La Tragédie d’Arthur

par William Shakespeare

Liste des personnages

La cour anglo-galloise

Arthur, Prince de Galles, plus tard roi de Bretagne

Duc de Gloucester, gardien d’Arthur, plus tard son conseiller

Constantine, comte de Cornouailles, plus tard roi de Bretagne

Guenhera, sa sœur, plus tard reine de Bretagne

Duc de Somerset

Duc de Norfolk

Comte de Cumbria

Comte de Kent

Sir Stephen de Derby

Évêque de Caerleon

Crieuse et autres dames de la cour

Nourrice de Guenhera

La cour picto-écossaise

Loth, roi des Pictes

Mordred, fils de Loth, duc de Rothesay, plus tard roi des Pictes

Calvan, frère de Mordred, prince d’Orkney

Conranus, roi d’Écosse

Alda, reine d’Écosse, belle-sœur de Loth, tante de Mordred et d’Arthur

Duc des Hébrides, fils de Conranus

Alexander, un messager

Docteur

Colgerne, chef des Saxons

Bergère

Maître des chiens

Aide du maître des chiens, Garson

Denton, un soldat anglais

Sumner, un soldat anglais

Michael Bell, un jeune soldat anglais

Ambassadeur de France

Philip de York

Acteur roi

Actrice reine

Messagers, domestiques, chasseurs, suite,

Trompettes, hautbois, soldats, acteurs

Synopsis

Professeur Roland Verre

Acte I : Dans la Bretagne du sixième siècle, le roi Uter Pendragon viole l’épouse d’un noble. Arthur, le résultat de ce viol, est élevé dans le Gloucestershire, loin des guerres incessantes de son père avec les Saxons. Quand Uter est tué, Arthur hérite du trône, mais son droit à celui-ci est contesté. Mordred, héritier de la couronne de Pictland (Écosse de l’Est), fait valoir ses droits au trône de toute la Bretagne (Angleterre, pays de Galles, Écosse et Pictland, ainsi qu’Irlande). Le père de Mordred, le roi Loth, refuse de faire la guerre pour ce titre. Mordred décide de provoquer la guerre. Les nobles anglais torturent un prisonnier picte, offrant ainsi à Mordred une excuse pour faire entrer les Pictes (et l’Écosse) dans la bataille.

Acte II : Arthur mène ses hommes contre les Saxons, les Pictes et les Écossais à York, où il remporte sa première victoire. Mordred bat en retraite jusqu’à Lincoln pour y rejoindre les renforts saxons qui s’y cachent. Arthur envoie le duc de Gloucester mener son armée à leur poursuite et jure d’arriver avant la bataille. Au contraire, le duc de Gloucester, s’étant déguisé en Arthur, remporte une immense victoire contre des forces étonnamment puissantes. Arthur arrive en retard et permet à ses ennemis de rentrer chez eux s’ils promettent de faire la paix et garde le frère de Mordred en otage. Les Saxons attaquent une fois de plus. Arthur, fou de rage, tue tous les prisonniers, même le frère qu’il a en otage. Mordred devient roi de Pictland et jure de se venger d’Arthur.

Acte III : Gloucester organise un mariage avantageux pour Arthur avec une princesse française qui lui garantit la fortune, des alliés et des forces pour l’aider à atteindre son but : une Bretagne unifiée, paisible et prospère. Cependant, Arthur épouse Guenhera, la sœur d’un ami d’enfance, qui l’aime depuis qu’il est tout petit. Elle fait deux fausses couches. Les nobles d’Arthur se plaignent de son excès de sollicitude envers son épouse et de son manque d’intérêt pour les affaires militaires, de le voir transformer la cour en un lieu efféminé d’art et de loisir. Un des hommes se demande s’il ne devrait pas assassiner Arthur afin de sauver le royaume en péril.

Acte IV : Arthur est beaucoup trop soumis à sa reine, qui est une fois de plus enceinte. Il lui permet de faire juger des nobles lorsqu’ils ont commis des actes grossiers ou lorsqu’ils ont eu une conduite peu chevaleresque. Au milieu de tout cela, les Saxons attaquent de nouveau. Arthur se rend compte qu’il n’a pas les moyens de défendre son royaume et que, par imprudence, il s’est aliéné les Français et les Pictes, qui ne sont ses vassaux que nominalement. Obligé à négocier, il obtient l’assistance des Pictes en nommant Mordred comme son successeur. En conséquence, Mordred participe à la victoire sur les Saxons à Linmouth, mais soupçonne Arthur de vouloir manquer à sa promesse.

Acte V : Pendant qu’Arthur se bat contre les rebelles en Irlande, Mordred se rend à Londres et apprend que Guenhera a fait une autre fausse couche mais qu’Arthur a promis le trône au jeune Philip d’York, un des enfants illégitimes d’Arthur. Humilié, Mordred enlève Guenhera et Philip. Arthur quitte l’Irlande et dresse son camp dans un champ bourbeux le long de l’estuaire du Humber pour combattre Mordred. On ignore qui attaque le premier et il n’existe plus de solution diplomatique. Mordred tue alors Guenhera, puis Gloucester au cours d’un duel. Arthur, le cœur brisé, réalise sa faiblesse en tant que roi et comprend que son seul devoir est de tuer Mordred, ce qui assurera la fin de la guerre civile en Bretagne. Ce qu’il fait, bien qu’il soit tué lui aussi ; un nouveau roi de la Bretagne unifiée est couronné.

Acte I, scène 1

[Lieu : Un bois dans le Gloucestershire]

Entrent Arthur et Gloucester [1] [avecq des espieuz, pour chasser le sanglier]

Gloucester De noble droict, Arthur, vostre proye vous attend.

Mais attendez, mon Prince. Ne chargez point en haste.

Sa croupe est acculée à l’espaisse escorce

D’un chesne. Disposez chaque costé deux hommes

Agenouillés, armés : quarreaux [2] aux dents aigues. 5

Arthur Tres bel et doux Gloucester, gardien de mon estat,

Je t’ayme tendrement pour tes soins delicats.

Mais ici où la guerre ne peut pas s’imposer,

Tu es trop vigilant pour ce Prince de Galles.

Crois-tu qu’elle frapperoit en desirant occire ? 10

Gloucester Ses defenses rasoirs perceront ton armure

Comme pour destrancher du veloux [3] à poil lasche.

Arthur Defenses rasoirs ?

Gloucester Seigneur ?

Arthur Nos mots despassent 15

Nos oreilles. Ton babil est de sangliers,

Comment, mon cher ami, ton coeur a-t-il eschu [4]

Ce trebuchet sournois, la bergiere couchée ?

Gloucester Une bergiere ?

Arthur Qu’un echo garde ma santé ! 20

La bergiere qui là, cachée dans un bosquet

Estendue sans fremir, elle feint l’endormie.

Dis vray, ne l’as-tu marquée ?

Gloucester Prince, j’ai marqué

Cette laie, vostre proye. 25

Arthur Je te prie ne me tentes

De ces recits de lard dans la forest profonde,

Quand des més [5] bien plus fins se goustent [6] par embas [7].

Gloucester Jeune Sire [8], oncques [9] vous ne vous meslerez

À poursuite si chaude, messeante à un prince. 30

Gardez, je vous l’enjoins, vostre ame chrestienne,

Et chaste me rejoindrez pour poursuivre la chasse.

Arthur Cher vieux duc de Gloucester, mon bon et gris seigneur,

Pour ces sages conseils, vos dons et soins si doux

Je voudrois vous serrer contre mon corps royal 35

Le jour où le flot d’or [10] coulera sur mes tempes.

Ne sois pas aujourd’huy prophete sans esprit,

Couvrant ternes conseils d’un carcan trop devot.

Soubs la voix de mon pere second je ne veux pas

Sentir pieuses cadences [11], nenni, mon Duc, pas toy. 40

Gloucester Pere m’appelez vous, me baillez-vous ce nom ?

Estes mon fils unique, avec amour, depuis

Une certaine nuit, où la porte chez moy

D’un bruyant grincement foudroya le sommeil [12], 43a

Arriva un coursier [13], tout noir soubs les estoiles,

Merveilleuse despeche de mon roy assiegé, 45

Preuvant grande confiance, quand lecture fut faite.

Puis des soldats pousserent la nourrice vers moy,

Dans ses pauvres vieux bras, j’apperceus un balot [14] :

Toy plié [15] de panneaus [16] couleur rouge d’Orient [17].

Gemissant, elle t’a dit : « Garde toy, mon garson », 50

Et refusoit d’ouvrir son poing pour te laisser.

Alors, encore au lit, avec jeune espouse,

Sans s’estre embrassés pour une seule nuit,

À nos yeulx apparut un tout petit garson.

Arthur Estoit plus une mere que fut ma propre mere, 55

Ta femme bienheureuse.

Gloucester Qui jamais n’engendra

Et t’ayma comme son fils, jusques à son tombeau.

Cris au loin

Arthur Ta laie est à confes [18] et dit ses derniers mots

Lors que pour du mouton je charge mon espieu [19]. 60

Gloucester Mon prince, n’avez vous donc rien d’une conscience ?

Arthur Si, j’ai conscience, Duc, j’ai conscience d’un rien [20].

Avant que de flotter sur memoire des jours,

Ou de perdre un caillou [21] aux babines truffieres [22],

J’irai dans ce vallon où elle est assopie [23], 65

Et resve doucement de princes ou de pastres [24].

Ce que seme Mab, moy, je le cueuls [25]. Sus à elle [26] !

[Arthur] sort

Gloucester « Arthur, au Gloucestershire, est sauvé de la guerre. »

C’estoient les mots du roy, Uter, et moy Gloucester —

Moy, Gloucester le guerrier — me voila esmalé [27]. 70

Tout nouveau chevalier et chaque duc nouveau —

Promu à titre vide par le manque de testes

Dans les casques sanglants de nos seigneurs occis —

Visages renfroignés : moy, nourrice sans guerre.

Je n’avois rien choisi, j’obeyssois au roy : 75

Non seulement seroy le protecteur du prince,

Et je garentirai l’avenir du royaume,

Seroy Mentor [28] anglois de mon Prince de Galles

À un regne plus sage, j’esleverai un homme,

Bannissant toute guerre de nos costes en sang. 80

Je n’ai eu d’autre fils, ny d’espouse longtemps.

Le jour qu’ayant taillé une espée d’une latte [29]

J’ai feint estre blessé, j’ai affecté la mort,

Puis porté sur le dos du matin jusqu’au soir,

Me semble moins lointain qu’une demi semaine. 85

Or jamais ne fut mien, uniquement presté.

Voyla qu’est apparu ce tout jeune gaillard,

Qui n’est plus le garson qui me prenoit pour Mars,

Mais gasté [30], demi-prince au bras foible duquel

Bientost doit se tenir tout le peuple d’Albion [31]. 90

Je dois l’eslever roy ou m’enfuir avec luy

Selon les dicts du sort, les armes des Saxons [32],

Et autres querelleurs escossois pleins de grief [33].

Soit guide soit guidé. Pour les deux eslevé.

Le blasme sera mien en cas ne soit idoine [34]. 95

Censure est pour le duc, mais Gloucester est si las,

Qui sacrifia son nom afin de faire un prince.

Quel roy ai-je forgé ? L’Angleterre sera juge.

Entre un messager

Hors d’haleine, mon gars ?

Messager Oui, vostre grace. Suis-je 100

Aux nouvelles du jour, le premier à venir ?

Gloucester Non, nulle nouvelle, de toy ni de personne.

Messager Nous estions dix à York, envoyés annoncer

À vous et à Arthur aussi triste nouvelle.

Gloucester Qui, de luy ou de moy, doit l’entendre en premier ? 105

Messager Un herault erudit doit desnouer cecy.

Vous, seigneur, car vous estes de luy le protecteur,

Luy, seigneur, car il est maintenant vostre roy.

Gloucester Mon roy ? Comment, le roy ? Qu’advint au roy son pere ?

Messager De cela l’ambassée en partie despendra. 110

L’eau d’un puits il a bue, c’estait eau venimeuse [35],

Desloyauté perfide des Saxons l’a desfaict,

Pourtant dans sa lictiere [36] [37], malade, il menoit.

Son gordin s’eschappoit de ses doigts affaiblis,

Regentoit en murmures que peu savaient entendre. 115

S’escriant « En avant ! » mais sans aucun effect.

Sur les hauts murs de York voltige le drapeau

Saxon, le Picte [38] Loth vendique [39] nostre throsne.

Gloucester Ainsi la mort d’un homme enhardit Nord poltron

Et le forain [40] s’allie à des troupes loingtaines, 120

Tous conspirent pour prendre la couronne angloise.

Messager Où est le prince, Sire ?

Gloucester Où, le prince ? Le roy

Est là, ça bas, en chasse.

Messager Me faut-il le rejoindre ? 125

Gloucester Non, tantost. Laisse-luy encor un heureux souffle.

[Le messager sort]

L’office attendra, qu’on luy donne delay.

Le jour craint-desiré nous a transis d’effroy.

Qui est là ?

[Entre un serviteur]

Serviteur Seigneur ? 130

Gloucester Demande à ton maistre de r’accoupler les chiens,

Il doit nouer les lesses [41], desbander son plaisir.

Previens tous nos amis des rives de la Wye [42],

À l’abbaye de Londres, puis à York, qu’ils se hastent.

Un roy mort, il faut oindre l’heritier, et combattre. 135

[Ils sortent]

Acte I, scène 2

[Lieu : Un champ dans le Gloucestershire]

Entrent Arthur en pastre [43] et une bergiere

Bergiere Si tu le treuves bon, assys toy et regarde mon trouppel avecques moy. Il y a assez d’herbe pour y coucher nos corps. Et d’arbres pour couvrir ton blanc visage [44], si tu le treuves bon.

Arthur Je le trouve fort bon, Joan. Ecce signum [45] [46], et voyci une primerolle [47] [48] pour tes cheveux. 5

Bergiere Lechier [49], vous estes ? Je treuve moy mesme mes fleurs sans aide aucune, Dieu mercy.

Arthur Belle oye, tu parles vray. Mais saurois tu les tresser en couronne ? Je fus jadis docte à tordre les tiges sous quelque forme que je conçoy. Voudras tu une couronne, Reine ? 10

Bergiere Tu me nommes quoy ?

Arthur Une reine, dame royale de tous les domaines environnants.

Bergiere Oh, et tu serois mon roy, alors ? Pas un Jacques ne s’asseoyt devant moy qui ne promet moins qu’empires pour un baiser. Et pas un d’eux qui ne m’en livre aucun. 15

Arthur Les scelerats ! Mais tu ne leur desployes aucun credit [50], ma Joan, ce seroit grand dommage. Or je ne suis bergier d’un train ordinaire. Ne trouves-tu pas ?

Bergiere Plus joli, il est vray, mais c’est là nuage en forme de cerf, qui bien tost se transforme en d’autres formes, si ce n’estoit de le voir croistre un pied ou deux de cornes [51]. 21

Arthur Elle est sage et l’esprit assez eveillé pour une reine ! Lors je m’en trouve bien. Voudrois-tu un anneau de pousses pour ta jolie main ? Puis-je forger ces fleurs pour en faire nos bans [52] ?

Bergiere Me le rechignerois-tu ? 25

Arthur Aucun homme ne le pourroit, ny le plus devoué ny le plus vil des fripons. Pour des levres si rouges je ne rechignerois à donner un empire. Mais parlons de royaume ? Ce saule n’est-il pas assez de domaine ? Pas assez vaste pour un empire cette laiche [53] qui retient la berge proche ? Plus seur [54] aussi que ce jour et cette nuit suffisent à des amis ? 31

Bergiere Seur qu’il est temps pour que les pastres parlent à une fille et treuvent encor une heure pour prendre party de s’enfuyr.

Arthur Personne n’est assez poissant [55] pour fuir, qui a gousté ta compagnie fleurissante. 35

Bergiere Un anneau de fleurs ne suffit pas à engager la foi [56] pour toute une vie.

Arthur Cette fille jacasse aboque & abaque [57] ! Quel jour sommes-nous ? Dis moy.

Bergiere C’est lundi, Jacques. Seur qu’hier encor au matin le prestre parloit de choses et d’autres. 41

Arthur Lundi, doncques, c’est lundi. Et que sçais-tu de jeudy en project ? Dis, sorciere, que je puisse cognoistre l’advenir ! Peut-estre chasserons-nous une armée saxonne, ou bien cette riviere par trop hardie mouillera champs et ville, ou une verole entraisnera à trespas un homme sur trois ? Doncques, dis-moy, Joan, que cognois-tu de jeudy prochain ? 47

Bergiere Tournemelon [58] [59] ! Crois-tu que des langues de serpents comme la tienne ne m’ont jamais sifflé de douceurs ? Que cognois-je de jeudy ! Bah ! Je ne le sçaurois craindre. Je sçay qu’il sera aussi peu different de ce jour que ces deux herbes vertes le sont l’une de l’autre. Je sçay que je le verrai depuis ce saule là ou de cestuy-cy, où mon sonnailler [60] ayme paistre ce doulx treffle. Je serai assise icy jeudy, mon prince fleuri, sur ce throsne [61] mesme. Puis je aisement despasser vostre regard avecques pareille vision ? Où seras-tu jeudy ? Garson effrayé, ce jeudy prochain ou dans dix ans te fait-il trembler de frayeur ? 58

Arthur Ha ! Je t’ayme tant, Joan. Nenni pas, il n’est jour aupres de toy, glissant dessus ces vastes flotz [62] de verdeur, qui puisse m’effrayer. Je te le dis, Joan, je le sçay, oncques puis [63] ne te quitteroy. Je ne puis fantasier [64] un jour, jeudy ou autre, où je ne sentiray comme aujourd’huy. Je suis une tuerterelle [65], je n’ai point de pensement [66] du temps que celuy-cy, une semence plantée, accroissante, enflée à jamais. 65

Bergiere Accroissante, enflée, je crois bien [67]. Des mots vains, il n’y a point de difference si tu parles ou si tu maintiens muette cette voix, le soleil ne se meut plus soudain par ce que ta langue sauvage le fouette.

Arthur Reine de sagesse ! Tempeste moy durement, doncques ! Ferme ma bouche tracassiere, emprisonne mes mots rebelles sous un doux verreuil [68]. Viens, garde mon silence. 71

[Ils s’embrassent]

Fanfares, trompettes au loin, cris [de] « Arthur », « Prince »

Bergiere On appelle un nom royal.

Arthur Quelque malheureux duc, à qui il est demandé de juger du droict d’un gredin, ou qui doit mener des garsons tremblans souffletter l’acier des Saxons. 75

Cris au loin

Bergiere Ils le recherchent plus prez [69]. Ils seront bien tost là.

Arthur Je saigne d’un remors piquant pour cette personne, pour ses jours en son privé, en ses cabinets, en armure. Si j’estois ce prince maudit, j’avois fui dez le desjuner. 79

Bergiere Ils arrivent, ils arrivent, ils sont tout au proche [70]. Pourtant je ne voye personne d’aspect princier. Pour quoy doivent ils troubler nostre tranquillité resserrée ?

Arthur Ah, ah, ah, si ce n’est que tu es sans doute quelque dame jouant la pastorale, fleurissant ses jupes ! Je voye maintenant, malicieuse, que ton troupeau est fait de courtisans, tes dames de compagnie trainent là haut, branchues et en habillemens de feuilles et de nids d’oyselets. Et voicy ton chambellan maigre estrillé [71], delivré quand tu luy commanderas de mordre mes mollets. 88

Cris au loin

Bergiere Toujours ils viennent vers nous.

Arthur Lors il me faut m’en fuir avant que vostre altesse me sequestre dans un donjon à vostre plaisir, ou m’estire d’un ou deux pouces du fait de mes attentions grossieres.

Bergiere Buffon [72] ! Daw [73] ! Où t’en vas-tu ? Tu cours, tu cours. 94

Arthur Mais loing de tes huissiers d’armes. Si tu n’es pas quelque reine dissimulée, sois icy dans une heure et je te rejoindrai. Es-tu affectionnée [74] à le jurer ?

Bergiere Tu desires t’en fuir ? Fuis doncques. Pour quoy ? Mais icy, un tesmoignage, et un autre de toy.

[Ils eschangent des tesmoignages]

Arthur Une heure, une heure. 100

Bergiere Mensonges et mensonges, mais icy resterois-je une heure et une heure encor avant d’enclorre [75], et des jours et des jours si tu veux m’avoir.

Cris au loin

Arthur Une heure, une seule heure, Joan, je le jure.

Ils sortent

Acte I, scène 3

[Lieu :] La cour picte

Fanfares et trompettes. Entrent Loth de Pictland, Conranus d’Escosse, Mordred de Rothesay [76], [Calvan], Alda [77] [78] et autres personnes

Loth Trop echauffé, mon fils [79].

Mordred Il fut un temps, Seigneur,

Où vostre propre bile mesme chaleur ardoit [80],

Où les Pictes savoient les humeurs du roy Loth.

Car quand il brimballa [81], grichu [82], toutes les isles, 5

Ardeur immoderee le piqua ardemment,

Pour descharger son fiel [83], desfict le mont Grampian.

Puis-je donc oublier que je suis vostre fils ?

Conranus Laisse, o duc farouche, ton pere reposer.

Mordred Mon oncle, du repos, je suis cruel bourreau. — 10

[À Loth] Vostre vigueur fond vite, grand roy. Vostre couronne

N’oubliez pas sa garde ! Poursuyez ceste garde,

Ne laissez pas en friche le trictrac des affaires,

Pour vivre en retost [84] au royaume des cieux,

Tant que vostre forme remplit ce siege terrestre, 15

Mais bridez les actions soubs vostre conterolle [85]. —

[À Calvan] Le cuir froid de ton pere, mon frere, tiedis le [86]

Par ces quelques nouvelles tu entendis ça bas [87].

Calvan Oui, le prince, Arthur, va s’envoler vers Londres,

Trouver la tour romaine [88] au bord de la Thamyse, 19a

Si tost qu’il a levé quelque puissante armée 20

Pour bouter [89] la couronne en dedans l’Abbaye,

Une fois roy de Bretagne, là, avec beneysson [90],

Il se rendra à York avec terrible eslan [91],

Venger son pere mort en tuant des Saxons.

Mordred Armée puissante ! Terrible eslan ! Vengeance ! 25

Qui donc est cet Arthur, Calvan ? Arthur Taupin [92],

Caché chez les Gallois, ose ouvrir les yeulx !

Ses vaines gravelures [93] tacheroient la couronne,

Braveroient l’air de Londres et les lames saxonnes,

Tandis que les Escossois et les Pictes — leurs dagues 30

Rengainnées, leurs ceinctures [94] au repos sur les murs —

Affetés, delicats, demeurent sans bouger.

Conranus Arthur provenoit bien de semence d’Uter !

De son lay [95] il ne gaigne qu’un conflict ombrageux.

Qu’il vive long temps comme son sire mort vescut, 35

Esperdu par les guerres contre la Saxonnie,

Vaillante en tout poinct comme le roy anglois

Pour toutes les saisons de l’année, sur ce nous

Regnerons de la Tweed à la Tyne à la Tees.

Arthur soubs son fardage [96] peut garder sa couronne 40

Car la marée du Nord s’escoule vers le Sud.

Mordred Tes frontieres se meuvent par toise [97] et par pouce :

La Bretagne entiere, nostre isle entiere —

Anglois, Gallois, nos Pictes et tous tes Escossois —

Cerclée d’une couronne, une seule, la mienne. 45

Conranus De ton pere.

Mordred De mon pere, oui, s’il vouloit

Estendre une main vers la teste d’Arthur.

Conranus Ce vent de rhetorique ne trouble l’heritier [98].

Mordred La semence d’Uter n’eut d’enfant legitime. 50

Le desir effrené poussa ce roy vicieux,

Cornouailles absent, dans le lit de ce comte,

Et là l’acier [99] gratta ce prurit resistant [100].

La dame engendra ce faux prince de Galles

Uter osa alors assassiner le comte, 55

Conspira contre lui, tel le David des Juifs [101],

En cela seulement possedant royauté.

Qu’il ait condescendu à compter la comtesse

Comme reine pas plus n’ondoye [102] Arthur en roy

Que parer une viande gastée [103] par les mouches 60

Ne lui donne saveur pour un banquet royal.

Donc Uter fut defaict par les armes saxonnes

Car Dieu veut droiturer [104] la lignée fracturée :

Chaque roy sa lignée, chaque lignée son roy.

Au cas qu’Arthur gouverne, c’est viol de loi divine. 65

Les Escossois, les Pictes, devroient estre damnés ?

Anne, soeur d’Uter mort, vostre reine, ma mere,

Vous accorde, mon pere, de la tombe, ce siege

Legitime et veut que vous le postuliez.

Conranus Tout doux ! Cet Uter mort estoit deux fois ton oncle. 70

Ma reine en Escosse pleure la mort d’un frere.

Cruelle ta menace d’arracher sa couronne,

Faire pleuvoir la mort sur le fils de son frere.

Mordred Que dit donc ma tante [105] ? Depuis quand parle-elle ?

Et toy, oncle docile, homme lige de Loth, 75

Le vassal de mon pere. L’Escossois sert le Picte :

Conranus est fait roy grace au roy des Pictes,

Malgré que son silence ait la grace des Pictes. —

[À Loth] Pere, eslevez vous et buglez, implacable,

Qu’une voix destruise les murs volés de Londres 80

Et que le fraile [106] Arthur couvre ses deux oreilles,

Vous rende la couronne, qu’il la rende à Dieu.

Loth [Faible murmure] Et s’il n’entend pas nostre appel ?

Mordred Plus fort, plus fort.

Je n’entends que toux. 85

Loth S’il n’entend pas nostre appel ?

Mordred Qu’il escoute le bruit de cette guerre juste

Pour qu’Anglois remarquent vostre ardeur martiale.

Loth Discuter de la guerre est bien trop en retost [107].

Mordred Pour qu’ardente vigueur reflue enfin chez vous, 90

Retardez donc un peu — nostre duplicité :

Mandez en Angleterre nostre ambassadeur,

Et un ordre privé [108] dans le camp des Saxons :

Pour les aiguillonner secrettement vers nous,

Les inciter au Sud pour frapper sans tarder, 95

Puis faussement troublés par le besoin anglois,

Nous aurons l’occasion d’offrir nostre secours

Pour poser la couronne sur teste choisie par Dieu.

Quand vous serez à Londres, nouveau roy de Bretagne,

Nous aurons vasselage [109] et aide des Anglois, 100

Et nous pourrons bouter les Saxons de nos costes.

Conranus Frere, ose faire fi de la paix de mon coeur,

Ou dire qu’un vieillard tousjours fuit le travail.

Mais je me suis battu prez de toy à Iona.

Ma claymore [110] fumeuse [111] fendit les Norvegiens. 105

Escoute donc les mots d’un amant [112] tel que moy :

Tant de guerres violentes, si vite embrasées,

S’esteindent à grand-peine, seules, de leur plein gré.

Et vois comment nos armes bastirent de hauts murs !

Enclost [113] par les serpents des boucles de la Tweed, 110

Nos hauteurs [114] ont mespris des fleches et des haches.

Que nous importe, Loth, prince escervelé

Qui pense estre roy de toute la Bretagne ?

Mordred Quelle paix appreciée sinon ensanglantée ?

Resverie pour mon pere qui resve dans son lit, 115

Quand le roquet Arthur, roy du fiantoir [115], se veut

S’emparer de deux tiers de mes droicts de naissance.

Loth Il suffit. Je n’ai point d’appetit pour la guerre.

Qu’un envoi garantisse qu’Arthur est bien roy.

Mordred Mais pas de Bretagne. 120

Loth D’Angleterre, si tu veux.

Mordred Je vais m’en acquitter dans ces termes precis.

Loth Duc Mordred, heritier, sois content.

Mordred Je le suis.

Toute correspondance pleine à vos desirs 125

Est la satisfaction icy d’un fils qui t’ayme.

Loth Embrasse donc ton oncle, qui est le roy d’Escosse.

Mordred Le coeur heureux.

Conranus Je m’en resjouy.

[Ils s’embrassent] Loth se pasme

Mordred Docteur, du vin ! 130

Une coupe, une dose de vin ! [À Loth] Seigneur ? —

[À un serviteur] Conduis le dans sa chambre ! Je ne tarderai pas.

Ils sortent [sauf Mordred et Calvan]

Mon cher Calvan, mon frere, porteur de ma confiance.

D’icy nous enverrons deux ambassées distinctes,

Tu seras le premier, tu partiras à York.

Calvan Comment former [116] ma langue ? 135

Mordred Avecq mots d’amitié.

Ambassadeur à York, vois des forces saxonnes,

Leur commandant, Colgerne, à la barbe de feu.

À York il boit et jure et frappe ses molosses,

Il brusle des abas à ses dieux aux yeulx rouges — 140

Un fumet de charogne froisse les sens [117] chrestiens —

Sans retirer d’acquêt [118]. Ses qualités exalte.

Avec l’or de Mordred, fais le sortir de York,

Que l’espée des Saxons les environs ravage.

Mais, frere, que nos mains se serrent dans la nuit. 145

Dans l’ombre il faut garder l’amitié de Colgerne.

Calvan Je dois elucider [119] cette affection crapaut [120].

Calvan sort

Entre un messager

Mordred Quel messager arrive ?

Alexander Mon seigneur.

Mordred Toy, ton nom ? 150

Alexander Mon nom est Alexander, grand Duc. Je viens de Wick [121].

Mordred Alexandre le grand avoit un beau visage.

Tu parois posseder de fort belles manieres.

Alexander S’il plait à vostre grace, ma mere m’a appris.

Mordred Viens doncques. Il nous faut t’apprendre à nouveau 155

Mots de meffy [122] ardus et de mepris tres grand.

[Acte I,] scène 4 [123]

[Lieu : La Tour de Londres]

Entrent Gloucester, l’evesque de Caerleon, Somerset, Norfolk, Cumbria, Kent, Derby

Kent Comment ? Estes vous donc protecteur du royaume ?

Gloucester Avec patience, sires, pour un jour seulement.

Demain, grace à ta main, Caerleon, le prince

Arthur sera beni en l’abbaye de Londres,

De sa flexion [124] un roy s’eslevera parfaict [125], 5

Sans plus besoing de moy, qui fut son protecteur.

Aujourd’huy de vos armes je poise [126] la puissance [127],

Car nous apres demain repartirons en guerre.

Le prince veut le nombre des bestes et des hommes

Dans vos rangs imposants, pour en faire le compte. 10

Lances de la noblesse, et piques du commun ?

Somerset Tout doux, en temperant nostre haste, Gloucester

Prevoit que sans conflit sera l’obeissance.

Or ont barons anglois depuis longtemps des droicts,

Et libres ils acceptent le roy qu’ils ont choisi 15

Qu’il soit ou ne soit pas l’enfant d’Uter.

Gloucester Si non ?

Norfolk Estre fils noir d’Uter n’en fait pas heritier.

Avec un tel poinçon [128] dix mille roys anglois

Dansent autour du mast, attelent boeuf au coutre [129], 20

Despurent [130] le claret pour m’abreuver à table,

Cependant ces manants ne sont comme Arthur,

Qui ressemble à leur sire, son portrait tout craché,

Disne avec ses grues, ses garces, ses toupies [131], 23a

Troqueroit l’Angleterre pour le champ de St. George [132].

Somerset Nasquit à la Saint-George, s’y sent comme chez luy [133] [134]. 25

Gloucester Honteux et calomnieux, seigneurs, ce babil rude

Convient mal à l’amour pour vostre souverain.

Norfolk Gloucester, quel nom demain vous baillera le roy ?

Gloucester Le roy fera de moi seneschal d’Angleterre.

Somerset Vous detiendrez les clefs de toutes les poternes [135] 30

Et le roy à minuit eschevera [136] la garde

Gloucester Ces interpretations demanderont quictance.

Cumbria Mais qui voudroit douter du droit divin d’Arthur ?

Ces bras cy embrassoient le roy Uter mourant,

Deux fois plus grand que moy, que vous, que tout seigneur. 35

Dessous les murs de York, à moy il a crié :

« Le prince Arthur sera vostre roy legitime. »

Kent Cumbria, ame tendre, cela est tres bien dit,

Mais depuis sa jeunesse vous n’avez vu Arthur

Sur son menton alors n’estoit barbe virile, 40

Plus drue que sur framboise [137] au grand chaud de l’esté.

Somerset Depuis qu’elle a poussé, vous verrez qu’aucun homme

Ne vit pouces du prince [138].

Kent Est-elle donc si longue [139] ?

Somerset Elle est tel un serpent ou celle d’un tailleur [140]. 45

Gloucester De vos droicts de baron lesquels sont maltraités ?

Norfolk Le prince se repose depuis dix sept estés

Où d’apres la rumeur, au Gloucestershire [141], Arthur

N’est fol que de luxure et il n’est que le roy

De nombreuses bergieres, ces reines qu’il attrape 50

En sifflant dans un brin jusques un lit de treffle.

Il n’a pas continence, qui pourroit empescher

Ce garson d’exercer cette folle luxure ?

Somerset Chaque passion du pere fulmine chez le fils !

Faudra il l’abbaye, les mots de son serment, 55

Pour apaiser la rage de nostre prince gallois, 55a

L’ire que demasquent ceux qui devroient l’aymer,

Car s’esmeut sa furie à peine qu’on le touche,

Il peut frapper un homme bien né avec rancune,

Despense mots d’amour sur souillon de cuisine.

Gloucester Les bestes oyent les contes et qui voudra les suit 60

Le gaillard est guerrier. Jouxtez [142] donc contre lui.

À la premiere charge, vous serez sur le dos

Comme puce navrée [143] en coquille de noix [144].

Soulevant sa flamberge [145] il fendra vostre casque

Soit d’estoc soit de taille, du pommel : choisissez [146]. 65

Il se rendra à York, un deluge bouillant,

Viste [147] comme en pensée vous parcourez le globe.

Kent Comme son pere donc, il desire la guerre ?

Ceste guerre du pere vola la vie du pere.

Voudroit le fils du pere le pere egaler 70

Et nous faire marcher à la mort, afin que

Le fils, comme le pere, puisse coucher au Nord [148].

La guerre à jamais, la guerre à jamais.

Cependant les Saxons goustent York devasté

Et se contenteroient d’un tel embrassement. 75

Païs par trop foulé, par trop saigné, trop las,

Pourtant le prince Arthur vient brandir son espée.

Cumbria Quel danger craint tant Kent, puis qu’il vit dans le sud,

Cumbria est estreinte par le nord et par l’est.

Kent Je ne desire point t’entendre calomnier ! 80

Cumbria Ny les Saxons desirent une paix selon Kent !

Caerleon Suffit vaine chaleur ! Seigneurs, faites la paix [149] !

Entre Alexander

Gloucester Quels mots apportes-tu, manant ?

Alexander Cy point de roy.

Gloucester Il va venir tantost. Encor : quels mots ? Plus viste ! 85

Alexander Mon maistre me prie de dire : « Point icy de roy. »

Norfolk Quel maistre, histrion ?

Alexander Qui est le protecteur ?

Gloucester Tu le lasses chocard [150] balbutiant.

Alexander Vous salue : 90

« Vice-regent d’un prince illegitime et fourbe. »

Gloucester Quel maistre sur ta langue met de telles paroles ?

Alexander Permettez sans contrainte, nobles anglois, ces mots

Me laisser exprimer, car ces mots sont de Loth,

Qui est grand roy des Pictes, et aussi de Mordred 95

Son fils aisné, qui luy est duc de Rothesay. 95a

Gloucester Tu tardes longuement, messager, en licence,

L’absolution seroit maintenant pertinente [151].

Ne crains icy d’accueil barbare. Continue.

Alexander Ainsi donc parle Loth, roy des Pictes.

Kent Et Mordred. 100

Alexander Oui, de mesme, Mordred, le duc de Rothesay.

Ainsi en breveté [152], je parle verité.

kent Adverti sans ambages, je n’espere aucune.

Dis-nous ce que proclame au nord ton duc nabot [153] ?

Alexander Qu’Arthur fut engendré par furieuse violence [154] 105

Et au dehors des liens sacrés du mariage.

Uter vola un uterus à Cornouailles,

Planta germe fautif, puis il tua le comte,

Anoblit son bastard, n’ayant pas d’heritier.

Selon les lois chrestiennes, on dit que l’adultere 110

Engendre un bastard sans aucun droict au throsne,

Et crime contre Dieu de soulever l’espée

Pour estayer [155] un titre aussi triobulaire [156].

Ny Uter ny son frere n’eurent de descendance [157].

Anne, leur soeur aisnée, estait femme de Loth, 115

Qui regne sur les Pictes, l’Escosse et l’Irlande,

Regne sur les Anglois, les Gallois, par sa femme.

Le roy Loth et Mordred vous prient, seigneurs anglois,

Et evesques, ouvrez l’abbaye et Londres,

Pour y rendre hommage au roy Loth, vostre roy, 120

Car telle est la vieille coustume britannique.

Derby C’est tout ?

Alexander Ainsi complet, avec vostre amour,

Il ordonne aux seigneurs gallois et d’Angleterre :

S’unir avec ses terres et les isles à l’ouest, 125

Pour ensemble bouter le Saxon hors d’icy.

Derby Hors d’haleine ?

Gloucester Ainsi il ne demande pas plus ?

Pour luy nos vies, nos biens, une longue lignée,

Nous monstrer courveables [158], nostre fierté soubmettre ? 130

Alexander Le duc m’en a dit plus, si vous contestiez

Ma premiere depesche, son fond et sa logique,

Bien que ces mots je craigne de vous les exprimer.

Derby Comme vapeurs feculentes [159] du Nord empuantissent !

Pour peu que soient plus hautes les asles [160] de Mercure 135

Elles pourraient dissiper ces vents que tu expires [161].

Nous as-tu demandé pre-pardon [162] de ta langue

Pour licher [163] nos oreilles de ces nergues [164] ameres ?

Remporte au roy Loth veritable response.

Il frappe [Alexander]

Alexander Chevalier mescreant, cette violence [165] à froid 140

À une ambassée est à Dieu anatheme.

Derby O messager, tiens compte de ces quelques mots.

Quelle est ton escriture ? Celle d’un secretaire [166] ?

Pourrois-tu, mon garson, mes mots en noir escrire,

De sable blanc et fin de Calais [167] seche-les, 145

Ou ta teste citerne garde elle son eau [168] ?

Rapporte à ton roy mots de Stephen Derby.

Il frappe [Alexander]

Alexander Tres vitieux [169] chevalier ! Un coup sans loy ni grace !

Norfolk Loth, Mordred briguent-ils le plaisir d’Angleterre,

Longuement estreindre terre riche du Sud ? 150

Dis-leur, pourpre herault [170], toy, tout rouge de honte [171]

Avec les mots d’acier de Derby, que Norfolk

Veut calmer leur passion et candir leurs cailloux [172]

Dans la Clyde gelée : les Anglois ont leur roy,

Un roy aymé de tous et des plus moderé, 155

Extraict [173] d’un tronc ancien de seve heroïque,

Grand maistre de lui-mesme eslevé pour regner,

Medusant l’Escossois d’un regard basilisq [174].

Dis cecy à Mordred de la part de Norfolk.

Il frappe [Alexander]

Alexander La grande Angleterre manque donc de vertu 160

Telles ces villes perverses dont Dieu fit des cendres [175] ?

Gloucester Nobles, refrenez vous, cessez d’agir ainsi !

Kent De nostre Tour romaine partons chez Loth, car

La guerre est la clef qui fera locher [176] ses terres,

Pour gravir ses Highlands, pour bien le chastier. 165

Observe l’esperon de ce comte de Kent,

Va dire à Mordred, palefroi de Gallway [177],

Que soubs le poids du roy, Arthur, il courbera

Sinon cet esperon ira fouiller son flanc.

Il frappe [Alexander] avecq l’esperon

Alexander Accordez moy de fuir, hommes cruels ! Suffit ! 170

Gloucester Retire toy, bon Kent, rage te convient mal.

Somerset Non, Gloucester, ce n’est rage, car c’est honneste loi.

Atteste, bon prelat Caerleon [178], ce qui suit :

Une ambassée a droict à ces six libertés :

Parler guerre, ou paix, ou amitié, ou non, 175

Exprimer des reproches, termes de la rançon.

Caerleon C’est bien carré [179].

Gloucester Mais n’autorise pas les coups.

Somerset Des demandes grossieres, faire de nous des serfs

Nous faire transporter du charbon [180] au roy picte, 180

Morguer [181] le roy Arthur et nos talents virils,

Commettre une leze majesté criminelle,

Innombrables façons d’exciter nostre ire.

Si valet ne devoit ouïr nos mots temperés

Je trancherai ces lettres patentes [182] et pendantes. 185

Ce coquin a besoin de leçons pour parler,

Et de nous sollicite bien douce correction !

Il frappe l’ambassadeur

Cumbria Ne sont pas nés anglois, vostre Mordred et Loth,

Et aux Anglois repugne un empire estranger.

C’est aux natifs anglois qu’appartient cette isle, 190

À Arthur, noble ours, appartient le throsne.

Viens donc, ambassadeur restif impertinent,

Emporte vers le Nord ces deux mots que j’inscris,

[Il sort une dague]

Plume d’acier, front blanc, parchemin, encre rouge :

Arthur Rex [183] ! 195

[Il grave les lettres sur le front d’Alexander]

Alexander Arrestez ! O mon Dieu, gens cruels, laschez moy !

Cumbria Calme toy, faux bourdon [184] et depuis nostre nid

D’aigles emporte donc ces deux mots vers le Nord

Que ceste fouine [185] picte pourra lire à loisir.

[Alexander] sort

Gloucester Nobles et turbulents Anglois, le roy demain 200

Amer, regrettera l’intemperance [186] d’huy.

Nos affaires ne veulent de palefrois trainants :

Il faut cingler vos droicts tout au long du chemin :

Combien de ces vassaux, jurent qu’Arthur est roy ?

Cumbria Nous jurons tous amour très feal [187] à Arthur. 205

Tous Nous le promettons tous. À Arthur ! Arthur roy !

Gloucester Vous allez couronner un prince, puis la guerre,

Et au loin, si patiente, optimiste, la paix.

Ils sortent [sauf Gloucester]

La fiere haste de Loth, fierté imprevoyante,

Charitable peut-estre, aura servi mon roy, 210

Et prié avec grace ces seigneurs discordants [188]

À pointer leurs espées conjuguées vers le Nord.

Il sort

[Acte I,] scène 5

[Lieu : La cour royale, Londres]

[Entre] Arthur [couronné] solus

Arthur Voilà que en dessoude [189] je suis devenu roy.

Il n’est point de garson qui ne l’aurait souhaité :

Troquer jeux forestiers contre cette couronne.

Les grands joueurs de Londres parient à dix contre un

Qu’encor cette couronne est posée sur sa teste, 5

Ou teste sur son cou, avant l’esté fini.

Ces chiffres me chatouillent ; je vais mander Gloucester

De jouer mille marks sur ma desconfiture.

Germains amoureux, Pictes du Nord ou bien de l’Est,

S’esbatent [190] aujourd’huy à visiter ma cour, 10

Pour toucher mon chapeau icy sur mon fauteuil [191].

Cette chaize en bois parvient à attirer

L’ambition forcenée d’hommes de peu d’esprit.

Je me tiendray plus haut qu’eux ? C’est impossible.

Je sçay n’avoir point droict à porter la couronne. 15

Le pape me dit roy, je ne peux contredire,

Mais les roys disent vray dans ce conseil privé :

De droict n’ay point, pas plus de droict que n’en a Loth.

Bastard je suis, le fils d’un cruel tyran doux.

Si peu royal, du fait d’une humeur colere 20

Pendant ma conception, gentillesse absente,

Une mere forcée dans un lit sans amour,

Et sur ce lit defaict, mon roole [192], a-t-on dit,

Monstrueuse grossesse, a maudit ce pays

Que Dieu venge sans cesse par grande secheresse. 25

Que faire pour pallier un sort aussi honteux ?

Me faut-il aujourd’huy, là où est son tombeau,

Marquer mon dos de coups [193], pour venger Cornouailles ? 27a

Je suis usurpateur, condamné par mon pere.

O Arthur, ingrat, rustre, tu manque de courage !

Qui donc es-tu ainsi en juge solennel 30

De lui qui t’a creez, qui l’arrache à ta mere,

D’un coeur mespris [194] desnaiz [195] ton estre mecontent ?

Quel roy fut donc Uter pour creer un tel roy ?

Quel roy ? C’est soubs ma peau que maintenant il vit.

J’ay son sang, son esprit, ses coulpes [196], ses pechés, 35

Sauf qu’il determina luy mesme son royaume,

Mais couronne passive est posée sur ma teste.

Cercle brillant osté de celle de mon pere :

N’ay-je en moi volonté de revencher sa mort ?

Il fut assassiné tandis que je tressais 40

Couronne pour le front d’une jeune bergiere.

Ce circulet [197] posé, fut-elle un peu changée ?

Non, non. La couronne ne fait pas roy de moy.

Quel roy ? Je ne serai ni sage, ni vaillant,

Mon royaume serait une rive, un bois, 45

Vaste infinité de ces soirées d’esté.

Je parle neantmoins comme si j’avois le chois.

Mais esgaye ton estre geignant ; coupe le doute !

[Il se regarde dans un miroir]

Viens, cherche dans l’estain [198] : est-ce vision royale ?

De droict ou non, nous [199] sied fort bien cette coyfure. 50

Que vienne l’ennemy, personne ne peut dire

Qu’Arthur a succombé avant lutte à mort

Pour son bien, conferé des levres de son pere.

Arthur sort

Acte II, scène 1

[Lieu : Les chenils royaux]

Entrent le Maistre des chiens et son aide

Maistre Eslevé, soublevé, me voicy haut. Rien moins que le pape l’a dit, car anonçant qu’Arthur est roy, alors son duc des chenils est duc des chenils royaux, et tous ses chiens maintenant les chiens du roy, pas du prince. Le pape à Rome le proclame, et voicy comment nous sommes tous maintenant transsubstassiés [200]. Disons le aux beagles, bien qu’il soit possible qu’ils ne me parlent plus, vu qu’ils sont des beagles royaux maintenant, pas la mesme chose, pas du tout. Ils donnent pareille voix, mais le sens est alteré. Et toy ! Fini le garson du maistre des chiens du prince. Tiens toy droict, garson, aussi haut que le garrot d’un grand chien ! Tu sers maintenant le maistre des chiens du roy. Donne soufflets aux autres garsons autant que le coeur t’en dit. 13

Garson Et ils ne me souffleteront plus ?

Maistre Et s’ils le font, dis leur que le pape les excommastiquera [201].

Garson On dit que le roy ne viendra plus voir les chiens, plus de temps pour la chasse. 18

Maistre Quand le roy avait ton aage, il passait toutes ses heures avecques moy, eschappait ses surveillants, venait de suite vers les chiens. Les cognoissoit tous, mesme leur nom, les appelait pour les mettre en lesse, apprenait à leur donner le past [202]. « Altesse, que je lui disais, ils voudront que vous alliez à vos leçons » que je disais, mais non, je savais qu’il resterait. « Ou aux jouxtes, que je lui disais, à la danse », et le roy — qui n’estait pas le roy, alors — le roy, qu’il me dit : « Si bon te semble », il parle doux et boucle [203] leur pelage de ses doigts legers, « Si bon te semble, de ne pas me trahir, permets moy d’aller voir Peritas, il souffre à la patte, sa desmarche n’est pas bonne. » Pas depuis maintes années, mais jadis, il en savait plus que tu n’as monstré, savait les faire abbayer ou ne pas piper voix d’un seul mot. « Chantez, qu’il dit, et les voila qui chantent. « Chut, maintenant », qu’il dit, et il n’y a plus un bruit. « Chantez ! Chut ! Chantez ! Chut ! » Il pleurait quand un sanglier ou un ours faisait du mal à l’un des siens. 35

Garson Il verra bien pire maintenant, certain. Tout pour la guerre. Plus de temps pour les chiens.

Maistre Tout autre prince devient tout autre roy. Je dirais oui. Mais ce garson aimait ses chiens, aimait ses jeux. Et puis, tu vois, il ne peut s’empescher d’admirer chaque jeune fille ou dame qui passe. Disons que voila un roy qui aime cela, aussi fort qu’un desbauché ou rufien [204], qui les debusque [205], les prefere à toute bataille, soye certain. Voudrait laisser les guerres, n’entend aucune joye de la noble balafre, des cris, des gobets de chair et des pluies de sang humain. Donne lui le chois, dis-je, il ira visiter sa gouge [206] pour plaisir de vie [207] puis enfilera son calesson [208], avant que de revenir icy, avecques nous, tu l’y verras appeler le vieil Edgar et le vieux Lucius et caresser les longues oreilles de Socrate. Et nous tous, les autres, nous ferons comme fait le roy, et n’aurons point besoin d’aller en guerre. S’il est le mesme garson, et pourquoy pas ? Qui me dit qu’il est d’une autre espece maintenant ? Pour neant : une goutte d’huile et une couronne ne font pas d’un homme une autre espece.

Garson Je ne sçais, sire. On parle aussi de magie. 55

Maistre D’un roitelet ne fais pas un laneret [209]. Le mesme garson que j’ay aimé, le mesme. Il ne fera point la guerre quand on peut jouir de la paix.

Garson Les deux freres de ma mere sont piquiers dans la compagnie de sire David. 60

Maistre Un vaillant, aussi Gallois qu’on puisse l’esperer, que Dieu le garde.

Garson Ma mere voudrait leurs mains siennes plus tost que de voir leurs bras trenchés ou haschés pour sire David.

Maistre Grand bien qu’elle puisse voir le toyaume accomodé à son seul plaisir. Vindras-tu mon garson ? Il nous faut distribuer la viande. Veux-tu t’attargier [210] à jamais ? 66

Ils sortent

Acte II, scène 2

[Lieu ]: sous les murs de York

Entrent le roy, ses nobles et son armée. Canonnades

Arthur Les espez murs de York dominent, gris et froids,

Herissés de partout tel un grand porc-espic

De lances et quarreaux cherchant la chair angloise.

Tous mes amys anglois, anglois à present freres,

Venez ma voix entendre, vierge appel aux armes, 5

Vous inciter, or point besoin d’incitation,

Attiser au courroux l’ire de chevaliers

Qui sont nés gens de guerre avant que je ne naisse,

Vous mener là où vous avez desja saigné,

Non pas moy. Quel roy est-ce, qui ainsi vous appelle ? 10

Si York est mon premier et mon dernier assaut,

Que personne ne dise : je ne fus fils d’Uter,

Ne tenois plus que luy à ceste vie babiole.

Mais de nos ennemys, je dirois aultrement.

Qui nous attend ceans [211], Anglois sanguinaires, dites ? 15

L’orgueil saxon suivit la marée du Humber [212]

Avant qu’il r’accouple la traistrise des Pictes

Pour se tapir, timide, espuisé, et tremblant,

Paré [213], hersé [214] derriere les murailles de York,

Tels de jeunes belleudres [215] dans les jupes de leur mere 20

Quand viennent se venger ceux qu’ils avoient faschés.

Mais Arthur est aux portes ! C’est le poing de Bretagne

Qui frappe à present les planches qui se brisent.

Si le sang des Anglois est comme vin aqueux [216],

Renguainnons nos espées, fuyons furtivement 25

La langue des Saxons descoulant de nos levres.

Serons nous envahis ? Ces mots : Absit omen [217].

Apprenons leur les termes de nos armes angloises,

Declinons, conjuguons des mots cruels — mais oh !

Canonnades

York soupire, supplie, voudrait nostre venue ! 30

N’attendez plus, mes nobles, de la sauver, entrons,

Oncques puis les Saxons ne toucheront d’Anglois !

Trompettes et canonnades. Ils sortent

[Acte II, scène 3]

[Lieu : La route de York à Lincoln]

Entrent Mordred, Calvan et des armées

Mordred Diomedes aurait-il bondi sur Deinos [218] [219],

Pour amollir nos bras, calciner nos joues fieres,

Ce jour aurait esté un peu moins desconfit [220]

Qu’apres tant de batailles contre le vil Arthur.

Si Arthur est le roy, n’est chrestien ny beni : 5

Cruellement traita nostre ambassadeur

Ce dont j’avais grand doute [221], mais ce fut suffisant

Pour pousser nostre pere à mine plus guerriere,

Il depescha des forces pour se forcer à York,

Pourtant nos fronts du Nord sont embués de honte ! 10

Cinq durs assauts menés contre le parvenu

Usurpateur et prince de bastardie angloise.

Je fis pleuvoir sur lui des coups d’espée, de hache,

Et dessous la baviere [222] voicy que j’entendis

La joie d’un gobelin [223] ou d’un garson rieur. 15

Calvan Tous ces vaillants du Sud prirent de luy leur coeur.

« Pour Arthur, George et Bretagne ! » crioient-ils,

Pas seule l’Angleterre, mais aussi la Bretagne.

L’escu escartelé contient tous ses espoirs :

Le dragon gallois rouge prez les lions des Anglois, 20

Harpes des isles de l’Ouest jouent musique legere

Sur les champs de chardons de l’Escosse [224].

Mordred Bannerets [225]

Et livrées des chevaux teintées de vantardise !

Arthur, jeune Narcisse, repose sur son lit 25

Lors nous nous eschappons de York par la poterne [226].

Pourtant ces coups frappés aujourd’huy dans la ville

Ne sont qu’une obole de la dette sanglante,

Recolte sera faite à Lincoln. Viens icy !

1^er Messager Seigneur, quels ordres ? 30

Mordred Rends toy soubs les murs de Lincoln,

Colgerne y tient dix fois nostre armée en forces.

Seduisons l’ennemy avec nostre faiblesse,

Il nous suivra, ensuite, nous lui ferons surprise.

Signifie nostre haste, qu’il prenne par la ruse 35

La noblesse d’Arthur dans un beau traquenard [227].

[Le messager sort]

La mort arrachera le dyadesme [228] d’Arthur

Pour venir decorer la teste de mon pere.

Un autre, un autre messager !

2^e messager Vostre grace ? 40

Mordred À bride avallée, va retrouver le roy

Des Pictes, ainsi que le roy des Escossois, 41a

Convie les à descendre de leur nid montagneux,

Et ailes desployées voler jusqu’à Lincoln

Tester une couronne donnée avec amour.

Va, va ! 45

[Le messager sort]

Et bien, Calvan, frere, prince d’Orkney [229],

Dis à tes capitaines : entre icy et là

Il ne faut laisser miete, ny goutte d’eau mais pleurs

De ceux qui voudroient point nostre benevolence [230].

Sur la route Arthur ne trouvera ni son, 50

Ni vivres [231] les plus vils à mascher en marchant,

À Lincoln, il pourra nestoyer dans le sang

Reves escartelés qu’il mit sur son blason [232].

Ils sortent

[Acte II, scène 4]

[Lieu : L’hostel de ville de York]

[Entrent] Arthur, Gloucester

Arthur Jamais je n’aurois sceu quelle joye m’attendois

Dez l’aube apparue, ce matin, car moy seul

N’avais jamais gousté la feste de la guerre.

Si d’autres gens que moy sembloient craintifs, peureux,

Gentil, je saluois [233], ainsin [234] je gambadois 5

Pour tous les gratuler [235], le Saxon, l’Escossois,

Le Picte que j’avois l’heur de rencontrer là.

Je ne voy d’autre sport meilleur que cestuy là.

Ce jour est mien !

Gloucester Il faut rendre grace à Dieu. 10

Mais de pari ne prens pour la journée demain.

Arthur Ne veux tu pas poser tes livres sur mon bras [236] ?

Gloucester York estoit l’Angleterre, et tous ses fils Arthur,

De Pluton [237] je jouerois tout l’or, quelle que soit

La cote, pour dormir, mur pour cette victoire [238]. 15

Mais entre York paisible et le throsne des Pictes

Point n’est prez [239] mais sentier escarpé et abrupt.

Et tous ces fiers Saxons n’ont plus aucun vaisseaux,

Chacun d’eux debvra bien se confier à nos soins [240].

Arthur Ainsi est-ce conceu. 20

Entrent Somerset, Norfolk, Cumbria, Kent, Derby

Bonne journée, mes freres !

Somerset Grand roy ! O toy le lion rampant et l’empereur !

Cumbria Plus de repues sanglantes [241] reclame l’estomac.

Moy, la coulevrine [242], avec les dents je tire.

Norfolk Majesté, esbahis estions nous de vous voir ! 25

Quand le soir teinta pierres de York, je vacillois :

Dans les mares de sang d’Escosse je glissoy,

Je tumboy cul sur pointe [243]. Deux lames de Saxons

Descendoient vers mon coeur, je crus ma fin venue.

Mais par ma foy, saint Georges alla à ma rescousse, 30

Le sang picte teintoit son menton herissé,

La verdeur du bois d’if [244] dans ses membres si souples,

Il single [245] le danger, et vient me relever,

Puis tournoyant, assaille à droite et à gauche.

Seigneur, avec amour, je plie ce vieux genou. 35

Cumbria L’ennemy est en fuite, où tournons nous nos forces ?

Arthur Mon nepveu [246] de Bretagne françoise, à ce roy

J’escrivis ; Constantine [247] [248], à ce comte aussi,

Installé par mon pere dans le païs cornique.

Je conviai leur presence au festin de Lincoln 40

Pour les y reschaufer ainsi que leurs armées

Dans les braises ambrées [249] de la mutinerie,

Sur ces restes danser une estampie [250] royale.

Entre un messager

Quoy, garson ?

Messager Dieu preserve vostre majesté. 45

Arthur Il me paroit enclin à t’escouter parler.

Messager L’ennemy, effrayé, en desarroy, dolent,

Fuit au sud, ses forces fondent dans la desbande.

Vos forces les harcellent, se mocquent de leur coeur.

Un enfant a jecté plusieurs cailloux sur eux, 50

Et les Pictes tremblants s’en fuyrent en terreur,

Abattus, pensoient-ils, par des canons rangés.

Arthur N’attendons pas les forces de Petite Bretagne [251],

Hastons nous à Lincoln interrompre ce conte.

Si le champ de Lincoln, de moitié et moitié, 55

Se comparoit à York, il nous faut diligence

Pour ne pas le laisser aux frondes des gamins [252].

Seigneurs, disons deux heures et quittons le champ d’York.

Les nobles sortent [excepté Gloucester]

Des affaires d’estat, Duc, demandent en ville

Ma consideration encore quelque temps [253]. 60

Gloucester Un frein à nostre marche, mon roy ?

Arthur Mais non, Gloucester.

Vistesse à nos armes, nous n’aurons rien sans peine.

Gloucester Des hommes vous suivront quand vous aurez fini.

Arthur Il n’en est point besoing, mais je t’en remercie. 65

Gloucester Ce jour a esmoucé [254], Seigneur, mon peu d’esprit.

Vous desirez rester, seul, en la ville de York ?

Arthur Oui.

Gloucester Me faut-il rester ?

Arthur Il n’en est point besoing. 70

Gloucester À ces mots je vacille, c’est simplement que je…

Royauté toute neuve, ce que je voudroy dire…

L’estaler aussy viste — mais, pardon, mon roy…

Soyez accomodant, mon amour desgorgeoit

Des limites accordées à la langue de cour, 75

Mais ce ne peut pas estre… vous estiez un garson,

Apres la sainte onction, vous renaissez en roy.

Arthur De tes sages conseils amour te dit merci.

Gloucester La joy de mon esprit est de vous servir.

Arthur C’est bien. C’est bien. Besoing ay-je que tu commandes 80

Et diriges la chasse pour atteindre Lincoln.

Gloucester Mes mots n’ont-ils alors avalé que leur queue ?

Arthur Va, entraisne nos armes furieuses. Prens grand garde

De n’avancer plus viste que ne vont nos arrieres.

Les derniers rangs d’armée sont toujours le talon [255]. 85

Gloucester Le corps, s’il n’a de teste, ne saura où aller

En voyant que le roy, de l’estour [256] est absent.

C’est bien trop tost apres vostre premier assaut.

Vos nobles sont deffiants et tousjours contredisent

Les ordres, ils refusent d’obeir à mon baston [257]. 90

Le rablé Cumbria et Norfolk l’insolent

Se soubmettront au roy mais pas au seneschal.

Arthur, vous n’estes pas un homme mais un roy.

Dans chacun de vos actes, il faut vous occuper

Des soins de la nation, de l’intention de Dieu 95

Pour ce troupeau, le vostre, dont vous avez la crosse.

Arthur Tu me monstres tres bien que je suis negligeant.

Tes mots qui me reschauffent ont seiché le sentier

Que je perçoy enfin dans les soulcis boueux.

Gloucester Seigneur, je suis heureux, avec humilité 100

De voir sa majesté, et vous mon souverain

Prendre course plus sage quand elle est revelée.

Arthur Pour reprimer les plaintes du commun et des nobles

Tu debvras revestir les armoiries du roy,

Mon armure, mon heaume, banniere, bouclier. 105

Sans parler, tous tes gestes, ils seront ceux d’un roy,

Taciturne lors des maneuvres militaires,

Ta teste silencieuse desmeslant stratagemes.

Bien tost galoperois-je pour chevaucher ça bas

Avec toy, le Humber laissé derriere moy. 110

Gloucester Quelle affaire notable peut retarder un roy

Cecy est deshonneur pour toy comme pour moy.

Arthur Plustost que langue, lisse sur ton front ces soulcis.

Si le royaume est ma preoccupation,

Il est permis au roy toujour d’estre un homme. 115

Gloucester Je crains qu’icy, Seigneur, vous vous trompiez beaucoup.

Arthur A moy importe gueres, la male bosse [258] t’emporte.

Chevauchée en campagne sous un soleil doré

Pour contenter ces lords grinceux [259] qui ne desirent

Qu’une breve parade d’asseurance royale 120

Reflectée sur l’acier et un peu de cuir peint [260].

Et quand, devant Lincoln chanteront tant de flesches,

Elles chanteront pour moy, dans ma propre vesture.

Gloucester Escoute moy encor, mon enfant capricieux.

Arthur Point plus, duc de Gloucester, mais maintenant ton roy. 125

Et à toy j’accorde de contredire les roys,

Le roy est cestuy-la qui t’accorde ce droict.

Tout doux, ton enfant, Duc, mais c’est aussi ton roy.

Maintenant tu dois faire ce que j’ai donné charge.

Ils sortent

[Acte II, scène 5]

[Lieu : La route de Lincoln]

Entrent Denton, Sumner et Bell

Denton Beau parler chevauche le vent [261], dis-je. Quand ils desirent nos entrailles pour y farcir leur pudding, ils commencent par chanter Troye pour ce que nous aymerons d’autant plus nos labeurs. 4

Bell J’accorde que York estoit ma premiere experience de la guerre. Jamais le sort ne m’en a donné l’occasion jusques à cette heure, je n’estoy pas capable, mais ce que je vis dans les rues tortes [262] de York fait honte à de tels discours.

Sumner Un nouveau guerrier, ho ! Et toutes les gloires tombent dans son giron. Et tu egale au roy ! Qui en eut son premier goust à York. Vous estes vous tenus tous deux espaules touchantes ? 11

Bell Pourquoi ce visage renfroigné ? Me suis-je vanté ? Nenni. Je me suis avancé genouils [263] tremblants, il est vray. Mais ay-je fui ? Quand le dragon [264] crachoit du feu et que la canonnade [265] tonnoit, je restois ferme. J’abattis deux Allemans, moy. J’ay soublevé la barbiere [266] de l’un quand je l’ai estendu sur l’herbe. J’ay fait passer ma lame. Vray, comme cecy, simplement enfoncée. Comme quand je voulois tuer des connils [267] avec mon frere, comme cecy, un peu, dur, mais pas si dur, à la verité. Cela rentre doulcement. Je n’avoy pas belle envie de regarder en face le connil, le moment venu. Pas d’avantage de regarder ce grand bon homme jaune [268]. Il a dit quelque chose en saxon, je croy que c’estait cela.

Denton Sans doute qu’il disoit seulement « Partez le coeur en paix ».

Bell Penses tu doncques ? 25

Sumner Ou bien « Donnez vous garde de tumber, vaillant soldat ».

Bell Il se peut, il se peut.

Sumner Quel genre d’ignave [269] es tu ? Faut il qu’on te mettoit à l’escole en parler saxon pour sçavoir qu’il demandoit mercy ou qu’il juroit sur son ame ou plourer son nouvel orphelin ou sa propre mere saxonne au pays des Saxons, qui est tres loing de York, te dis je, trop loing pour qu’on s’y promene avec l’espoir d’estre accueilli courtoisement. As tu espoir qu’il t’a pardonné ? Honores tu ta valeur ? Quels contes à te chanter en oultre pour t’endormir ! 35

Bell Pas de contes, mais je chanteroy ce que j’ay vu : les hommes regardent la mort en face avecq valeur et toutes les tenebres au delà quand ils se battent pour leur roy.

Denton Courbe toy, garson, courbe la teste, ton compaignon de combat à pied.

Gloucester en Arthur passe

Sumner Visiere baissée, tout en silence. 40

Denton Un fantosme, diroit on. J’ay connu bataille d’abord avecq son pere. Tu aurois pu manger du beurre si j’avoy marché dans la cresme [270].

Sumner Mais cestuy-cy se bat comme son pere, rien en luy de peur. 44

Denton N’est-il fait de chair ? Est-il fait d’autre estoffe pour ne sentir lame peller sa peau ? Ses yeux sont-ils des agathes ? Ils ne se mollifient pas si une flesche les picque ? Ses os sont-ils si durs qu’ils n’esquillent pas la peau comme je le vis faire sur le bras de Nick Safe ? 48

Bell Pour quoy ces paroles ? Effrayer un homme avant que d’eslancer dans la bataille, ce n’est pas victoire, et n’est pas pour nous aider à en gaigner une. Tout imbecille peut dire le prix de la chair, mais ensuite aller de l’avant, comme nostre roy va de l’avant, il en fait une leçon qui n’est point de barragouiner quelque subtilité comme pour vider les entrailles d’une armée avant la bataille. Plus grande corruption pourroit-elle estre respandue que celle du chancre dans le bled [271] ou la rose ? Tu pourrois estre un Saxon à nous affoiblir ainsi le coeur. 57

Denton Une figue [272] pour tout ton bled et tes roses, mon garson.

Bell Ton haleine est puante au dedans. Une fleur couvriroit bien ta bouche edentée et un mal pire. 60

Sumner Ceste puanteur est empruntez à quelques amitiés françoises, qui bruslent jour et nuit à present, parties pour les baignoires à poudre [273].

Denton Je vous apprendroy, à tous deux, quelques mots saxons, fripons.

Bell Nul besoing de tes mots, couard, ny mon nez ne peut en supporter d’avantage. 66

Trompettes

Sumner Tout doux, vous deux. Lincoln est devant nous et les trompettes sonnent.

Bell Apres York, ce ne sera rien. J’ay eu la chance d’estre à York. Ils me payeroient une pinte droite au Pard’s Head [274], si je peux raconter mon histoire. 71

Denton Encore un imbecille, un imbecille avant et apres, un imbecille de la griffe au bec. Tu te tiendras muet, pas toy qui racontes, toy, cestuy prez de toy raconte le conte et toy assis là muet comme un francolin pris [275] et pour commencer tu dis que ce n’estoit pas ainsi, ce n’estoit rien, et puis tu dis que tu ne veux point parler, quand le bruit s’esleve pour une histoire, alors tu dis : « Doncques. Je m’en vay vous dire comment c’estoit à York, mais ce n’est conte que je puisse dire viste, et… » et tu attends un temps, tu tousses, et tu dis : « La gorge est seche. » Alors le vieux Francis leve grand la bonde pour un homme qui estoit à York. 81

Trompettes

Bell C’est la trompette de nostre compaignie. Aux murailles et m’apprends plus tard de ceste science militaire.

Ils sortent

[Acte II, scène 6]

[Lieu : Lincoln]

Attaques et sorties, dont Gloucester dans l’armure d’Arthur

Entrent Mordred, Calvan, Colgerne, nobles pictes et escossois, soldats saxons

Mordred Garce bien diabolique enfanta ce daimon !

Arthur tient la bataille, indemne de blessures !

Homme il n’est mais guerre mesme fondue sur nous

Afin de chercher ames pour leur donner la mort.

Nous ployons soubs ses charges, nostre coeur est brisé ! 5

Colgerne Il n’est pas Uter, luy : le fils est plus guerrier.

Il traque en silence, trachée comme tranchée.

Calvan Toujours armés, nos rangs ne sont pas enfoncés

Une voix suffirait à rassembler nos forces

Pour rejecter l’Anglois au sud de nos frontieres 10

Et hinser [276] les couleurs de Loth sur les murailles.

Vivement crie l’attaque pour reprendre Lincoln.

Mordred Paroles de Calvan remplissent ma poitrine :

Hommes du Nord, allez ! Aux armes, à l’attaque !

C’est dans le sang d’Arthur que je me laveroy, 15

La Bretagne ainsi me reviendra de droit !

Bretagne désolée, ô terre sanguinaire !

Attaques, ils sortent

[Acte II, scène 7]

[Lieu : Lincoln]

Attaques et sorties. Entrent Hébrides et Gloucester, dans l’armure d’Arthur. Ils se battent. Hébrides est tué. Entrent des nobles anglois

Norfolk L’ennemy honteux exhibe ses cuissots [277] !

Derby C’est de Lincoln, pas York, que les langues angloises

Parleront si elles veulent conjurer la victoire.

La ville fortifiée estoit bien defendue,

Quadruple ennemy caché nous menaçoit [278], 5

Mais l’oeil de lynx d’Arthur aperçut une faille

Qu’il perça de son bras, en sanguinaire humeur.

Cumbria Gloucester, ceste bataille, la passa en repos.

Par cette chair altiere [279] de mes bras et visage,

Marquée par tant d’années dans les guerres angloises, 10

Ce seneschal est lasche, c’est un poltron indigne.

Somerset Mais tout doux, Cumbria, ne parle plus. Le roy

Nous prie de le laisser prier en solitaire.

Ils sortent

[Gloucester quitte son heaume et s’agenouille]

Gloucester Tromperie sur traistrise se rongent et s’engraissent

Elles-mesmes, pour plus encore abuser. 15

C’estoit tousjours ainsi, mais le nom de Gloucester

Est tout conchié [280], ainsi Arthur, nommé rameur [281],

Peut voler haut, avoir toute l’estime du monde.

Ayans fermé les yeux sur ses mefaicts d’enfant

L’habitude me serre plus fort, coupe ma chair, 20

Je neglige mesfaicts encore plus flagrants.

Quel royaume gagné en ce jour à la guerre ?

Quel regne merité par tant de deshonneur ?

Entre Arthur en moine [282]

Arthur [En aparté] Et voicy un miroir monstrant meilleur visage.

À eschine plus souple, si je savoy le faire, 25

Je fleschiroy genouil pour mes remerciements.

Si cestuy-cy pouvoit regner et en ma place,

Un vieux roy, resolu, qui agit prudemment.

Me plairoit fort de voir un roy devotieux

Comme luy dans les yeux de tous mes bons subjects. 30

Mais non.

Imparfaict le miroir dans le regard des autres

Où cherchant la beauté dont j’espere l’image,

Trouve formes brouillées, renversées, redressées,

Ne pouvant apaiser cet amour de moy-mesme. 35

Mais de pensées plaisantes emplissons nostre esprit :

Coiffons le chapperon, de mon frere sanglant

[Il se dissimule sous son capuchon]

Glanons quelques nouvelles de Lincoln. — [À Gloucester] O mon roy !

Frere errant peut-il apaiser vostre ame ?

De terre et de sang vous estes encroustez, 40

Pourtant ame se lave, peut estre amendée [283].

Gloucester Prestre, tu m’as surpris, ma lame t’eut pu percer.

Arthur Confesse, je t’absous, te renvoye à la guerre

Ablué [284] et sans tache.

Gloucester Je dois cacher mon acte. 45

Mes pechés les plus noirs sont pechés partagés,

Car mon conspirateur doit partager ma honte [285].

Et les roys ne chuchettent [286] qu’à l’oreille des papes,

Ou de ton superieur, l’evesque Caerleon.

Arthur Un ami, il est vray, et son evesché roide 50

Je visite souvent, ça bas nous partageons

De poisson et de poires, puis nous faisons ripaille [287].

Gloucester Quel prestre peut le dire d’un de ses superieurs ?

Ma lame t’apprendra discours plus eslevé.

[Il desguainne son espée]

Arthur Gloucester ! Ne tranche pas cette viande royale, 55

Ou attens, il nous faut changer de vestemens

De cette charbonnée [288] tu pourrois aguiser

L’appetit de vengeance de mes hommes vaillants.

Gloucester Arthur est donc rentré de York sain et gaillard

Et ne pense d’abord qu’à se mocquer de moy ? 60

Arthur Tout doux, mettons chacun le vestemens de l’autre,

[Ils eschangent leurs armures]

À chacun sa vesture, chacun sa contenance.

Gloucester Vostre sejour à York, o roy, fut-il plaisant,

Justifiant vostre absence de ce champ de bataille ?

Arthur Mon bon duc, n’oublie pas de me rendre mon heaume, 65

Les soldats vont mesprendre ma teste pour la tienne.

Gloucester Si suis chaise percée [289], o roy, asseoyez vous.

Vous accueillez si mal mes conseils, Majesté.

Arthur Je les fixe sur moi, le matin et le soir.

Personne d’autre que toi ne throsne dans mon coeur. 70

Gloucester Escoutez mes paroles. Bataille fut gagnée…

Arthur Si joyeuses nouvelles, duc, resjouissent ce coeur.

Gloucester Desloyauté flagrante remporta la victoire.

Vos gens se croient menés par vous dans ce combat.

Arthur Et s’ils le croient ainsi, alors, je l’ay mené [290]. 75

Apres metamorphose de prestre à un roy,

[Les nobles entrent avecques des prisonniers, parmi lesquels Mordred, Calvan et Colgerne]

Nous saluons nos hommes avec leurs prisonniers…

Qui doncques sont vos hostes, mes chevaliers anglois ?

Cumbria Ces balots [291] sont la disme [292] de la grande recolte.

Leur destin en ce monde, ils l’attendent de vous, 80

Et nous nostre fortune selon vostre verdict. —

Salut à toy, Gloucester ! Tu viens en fin de jour

Toiser nos prisonniers de ton bel air martial.

Arthur Puissants lords de Bretagne, vos armes ont rendu

Une paix extirpée à l’isle de nos peres. 85

Tous Longue vie à Arthur ! Que vive la Bretagne !

Arthur Depuis quarante années ces gredins empoisonnent

Du Nord et de la mer nostre terre blessée,

Leurs pas ont ecrazé nos biens et nos recoltes,

Eglises et bestail, bled doré d’Angleterre. 90

Sur leur mine morose je porte mon regard,

Saxons, Pictes frondeurs, rebelles Escossois.

Un souffle suffiroit pour que nostre nature

Mouille à nouveau de sang ce sol desseché.

O, Anglois ! En est-il un seul parmi vous 95

Qui ne se vengerait sur un vil Escossois

Des aspres cris d’enfants qu’ils ont assassinés ?

Quelles joies n’ont-ils pas arrachées de chez nous ?

Ma jeunesse, mon pere, de mesme un royaume :

Tant de choses perdues et depuis si long temps 100

Qu’on voudroit massacrer cette meute punaise [293].

Roy consacré, je reste egalement un homme,

Un homme qui desire du sang pour se venger.

Tous Tuez les tous, alors ! Tuez les tous, Arthur !

Arthur Mais ces souris rampantes ont elles assez de sang 105

Pour estancher la soif et pour nous refroidir ?

Ou bien leurs cris ne peuvent satisfaire nos haines,

Mais nourrissent et gonflent le desir de la haine,

Jusqu’à ce que leurs meres, orphelins et veuves,

En hurlant nous maudissent et invoquent leurs dieux, 110

Reclament notre sang pour essuyer leurs larmes ?

Personne n’est si vif à tailler la chair tendre

Que moy, qui les regarde et me saoule de haine.

Mais haïr à jamais est malediction,

Qui donc frappa mon pere et en roy le tua. 115

Comme des escrouelles guarit toucher royal [294],

Il peut changer tres viste, changer haine en amour,

Et sur le champ chasser l’hiver de nostre isle,

Recueillir de la paix le fruit.

Cumbria [En aparté] Qu’entends je donc ? 120

Arthur Que Colgerne, vassal huy du roy de Bretagne,

Parte avec ses hommes pour les terres allemandes

Sans nul delay qu’ils sachent qu’ils mourront si jamais

Ils reviennent icy.

Cumbria [En aparté] Ay je perdu l’esprit ? 125

Arthur La familiarité engendre le mespris [295] ;

Esloingnié, un amour entre nous peut s’accroistre ;

Par l’exemple anglois de la misericorde

Les Saxons pourroient prendre nostre Dieu. Rejectés

Des greves de Lincoln, du royaume partis. 130

Gloucester Vous garderez, je sais, quelques uns en otage,

Et ne refuserez leur prise à vos soldats.

Arthur J’ay telle intention, precisement, mon duc. —

Mordred, tu as parié la couronne du pere,

Mais chance en tournant l’a donnée aux meilleurs. 135

Chez les Pictes rends toy pour ramener ton pere

Et presser dans la cire, garson, de sa mémoire,

Qu’il dirige ses Pictes par bon vouloir d’Arthur.

Pour monstrer tout l’amour que je luy veux porter,

Nous garderons Calvan, plus jeune de ses fils, 140

Et le banquetterons dans nostre Tour de Londres.

Ils sortent, manet [296] Cumbria

Cumbria Son pere gagna il une telle victoire ?

Dissipa il jamais une chose pareille ?

Dans son poing agrapper l’ennemy avec force,

Negligemment ensuite, les lascher pour se battre ? 145

Ce grand coque-dandin [297] ! Bediau [298] qui prie l’amour,

Ne nous aymoit pourtant et ne prescha rançon.

Gloucester, armure claire [299], le luy a rappelé ;

Conseil guerrier d’un homme qui escheva la guerre !

Qui peut fermer les yeux sur tant de couardise 150

Tenir compte des ruses qu’il lui a proposées ?

Aucun serment n’adhere à un si pietre roy,

Si ce n’est mon amour pour son pere poisonné.

Il sort

[Acte II, scène 8]

[Lieu : Le camp d’Arthur à Lincoln]

Entrent Arthur, Gloucester, des serviteurs, des messagers

Arthur L’estude recente de toute la Bretagne

Nous monstre un païs ravagé par la guerre,

Estropiez par la faim, delaissé par la loi.

Les pestes et famines regnent dans nos marchés,

L’austour [300] est souverain d’un royaume de mort 5

Là où Arthur voudroit une plus douce cour.

Un deffi meritant pour un roy tel que moy.

Uter jadis ne vit jamais ce que je vois

Que la gloire d’un roy est mise en balance

À la prosperité dont jouit son royaume. 10

Voyez Arthur chasser penurie et disette,

Guerres et maladies, partout sur son demaine 11a

Comme à plate cousture il battit l’Escossois.

Quelles villes ont du bled, le soustien de la guerre ?

Que fixent les offices ma loi dans les comtés [301].

Un fort dans chaque port et frontiere du Nord. 15

Entre Constantine [Cornwall [302]]

Mon cher et bon Cornwall ! Debout que je t’embrasse !

Cornwall Mon roy, avec amour je viens vous apporter

Cinq mille lames fines venues de Cornouailles.

Arthur Encore, encore, embrasse moy, Constantine, brave Cornwall [303] ! Maintenant, aide moy à me souvenir, mon ami : quand estions nous ensemble pour la derniere fois ? 21

Cornwall Dans le Gloucestershire. Nos peres vivaient et nous passions chaque jour à nager et courir. Toujours tu estois le meilleur.

Arthur Et toy, pour un assortiment celeste, estois toujours second. 25

Cumbria Tristement vray.

Arthur Et quand tu estois le roy des forests et que j’estois roy des eaux, ou moy le roy des forests et toy des eaux, nostre passe temps estoit de faire de nobles actions pour la princesse des fleurs. Comment se porte ta douce soeur ? Toujours d’humeur plaisante, la petite fille à qui nous nous efforcions [304] de faire plaisir. 33

Cornwall Elle n’est plus une petite fille, mais demande en toute humilité à estre rappelée à ton souvenir.

Arthur Je n’ay plus souvenir d’humilité chez elle.

Cornwall Ton esprit [305] est royalement penetrant. Mais tu pourras observer sa metamorphose, car elle vient se joindre à nous cet apres disnée. C’estoit sa volonté, et sa volonté est hors les gonds de la mienne. 40

Arthur De ma jeunesse tu estois la joy, bon comte,

Je veux sur ceste plaine fertile te jurer

Que toy et moy serons toujours inseparables.

Cornwall Vous treuvez ceste plaine ravagée, deschirée

Par la guerre, si riche en champs et pasturages ?

Arthur Ah, Cornwall ! Disparu nostre fier ennemy. 45

Icy, dans ce terreau, sont semences de paix.

Entre un messager

Panique dans ces yeux, je le voy. — Qu’y a il ?

Messager Comme estoit demandé, mon roy, dans le traité,

Les Saxons embarquerent des costes de Lincoln.

Mais bien tost vent contraire les repoussa chez nous. 50

Pour leurs prestres s’estait acte beni des dieux.

Encor ils debarquerent le long de nostre coste,

Indignement foulerent le sable de nos plages.

Fouillant de leurs regards moissons, esglises et or,

Tuent nos compatriotes et bruslent le pays. 55

Arthur O Dieu ! Autant de mespris estait-il necessaire ?

Pourquoi tant d’infamie ? Qu’ay je donc provoqué ?

Quel prince arrogant et oisif suis je donc ?

Ma folle et tendre jeunesse, qui s’y est opposé ?

Il faut me mepriser pour ma vaine clemence. 60

Absentes sont moqueries ! O prince ensucré,

Haridelle [306] testue qu’il faut esperonner !

Ceux qui me jugent faible doivent estre nommés

Membres de mon conseil tres privé. — Où sont-ils ?

Messager Prez de Bath. 65

Arthur Nous les serrerons avant le bain [307].

Ce crime m’a touché ; je suis comme la poudre.

Mon message maintenant : le pacte de clemence

Est rompu ; des otages il faut couper la gorge.

Gloucester Les nouvelles ne parlent que perfidie saxonne, 70

Ni picte ni d’Escosse est ceste trahison.

Un peu de reflexion, je t’en prie, roy Arthur. 71a

Arthur Finie la compassion, plus de tendre pitié. —

Le messager sort

Mes hommes, nostre tasche, sanglante, n’est pas finie

Suivez moy, desguainnez vostre lame recente

Expediez l’ennemy aux ombres demoniacles. 75

Ils sortent

[Acte II, scène 9]

[Lieu : La cour picte]

Entrent Docteur et Conranus,

Docteur À tous mes escrits j’ay soubmis le roy Loth,

Au bon sens, à l’espoir, invention, fantaisie,

Balsamo [308] et sangsues, et pastes, et coupures.

Cependant il chancelle, pourtant sa vie s’escoule.

Par toutes les issues, mon roy, il s’affoiblit. 5

Entre Mordred avecques sa suite

Conranus Le prince et son escorte reviennent de la guerre,

Seurement il desire l’oreille de son pere.

Va voir s’il peut avoir audience maintenant. —

Le docteur sort

Bon Mordred, duc, icy tu nous as bien manqué.

Mordred J’apporte nouvelles de noble mort guerriere : 10

Les thanes [309] de Moray et Bute, Linlithgow

Et Douglas en birlinns [310] jusques à Colmekill [311].

Conranus Des pertes aussi lourdes, l’argument si leger.

Mordred Vrayment leger, mon oncle ? La couronne ? Le throsne ?

Un royaume volé n’irrite pas ta bile ? 15

Un tyran qui menace ton païs et ton clan [312] ?

Qui ambassée torture, qui deteste la paix

Et voudroit joug d’acier pour Escossois et Pictes ?

Conranus Tu as dit à la cour que ce prince estait faible ;

Il nous laissoit en paix avant que tu le mordes 20

Comme un chien un ours et maintenant tu pleures,

Ayant appris la force emoulue [313] de ses griffes.

Tu estais impatient de volonté divine,

Si Dieu te vouloit donc sur le throsne de Londres,

Serois tu donc venu annoncer quatre morts ? 25

Mordred J’ay lutté à Lincoln, roy, aupres de ton fils.

Conranus Plus un mot de ta part ! Mon fils est il icy ?

Est il à ton service ? Est il en ma presence ?

Mordred Hébrides estoit brave, se battait vaillamment.

À cheval et à pied… 30

Conranus Je ne veux plus t’entendre.

Mordred Il faudra bien graver les exploits de l’Escosse !

Ton chagrin vient avant d’admirer sa valeur !

Conranus Aies mercy de mon ame, car elle est eschauffée.

Mordred Toi, un homme ? Ouvre tes oreilles peureuses : 35

Et ta langue pourra apprendre nobles mots.

Car Dieu, pour nostre cause, qui nous fait travailler,

Veut chaque mort louée comme un sacrifice,

Une necessité, preuve de nostre droict.

Les cousts de Son project il ne faut pas pleurer 40

Mais celebrer le sang qui plus bien nous esleve.

[Entre Loth, avecques le Docteur, porté par des hommes]

Que rougisse ton coeur, poltron ; voicy mon pere. —

[À Loth] Mon bon roy, vous devez vous preparer de suite.

Je seroy bref : Calvan voudroit que nous venions

Jusqu’à la Tour de Londres, le ramener chez nous 45

Du fait de quelques mots de tres peu de valeur

Qu’Arthur lui adressa il y a peu [314].

L’heure de nostre force va surgir à nouveau :

Retrouver l’avantage pour un nouveau conflit.

Docteur Prince, l’apoplexie de vostre pere entrave 50

Voyage plus lointain que du chasteau la porte

[Loth fait un bruit ou un geste]

Mordred Quoi ? Parle il ? Docteur, explique moy ces signes.

Ou bien me voudroit il plus pres de son oreille ?

Docteur Confus sont par moments ses mots et impossible,

Je le crains, de toujours en comprendre le sens. 55

Entre le premier messager

Conranus Viste !

1^er Msg Les Saxons ont abjuré leur caution,

Repartis en campagne, ils font siege à Bath.

Mordred Colgerne ?

1^er Msg C’est bien lui. 60

Mordred À lui donc l’opprobre.

Mais s’il frappe le nez de cet usurpateur,

Cela devient la voiz de la response de Dieu

Au blaspheme d’Arthur, qui n’a point de limite.

Mais nous devrons payer pour Calvan par nos mots. 65

Entre un messager avecques un sac

Nouvelles et marée pressent encor et encor

Sur nos costes si belles. Quelles joviales paroles ?

Le bastard est tué ? Les Saxons à la mer ?

Ce combat ne pourra, pour moy, que bien finir,

Desfaicte de l’un ou de l’autre ennemy. 70

Toy, mon bon, tu ne peux que me faire plaisir.

2^e Msg Paroles que j’apporte ne sont pas tres heureuses.

Je n’ose pas parler.

Mordred Choisis, parle ou meurs.

2^e Msg Je parle et je meurs, ou je meurs en silence. 75

Mordred Ainsi vivons nous tous. Maintenant, parle donc.

2^e Msg La trahison saxonne fut rapportée au roy…

Mordred Quel roy ?

2^e Msg Le roy Arthur, Seigneur.

Mordred Ne dis « le roy » 80

Car il n’est point le roy, ou alors pour un jour.

Tu dois dire « bastard » ou « porc usurpateur ».

2^e Msg La trahison saxonne fut rapportée au porc,

Il fit mettre à mort rançonnés en attente.

Mordred Dis plustost « les Saxons rançonnés en attente ». 85

Car parjure estait des Saxons, pas de nous.

2^e Msg À dire vray, cecy, je ne peux pas le dire.

Son ordre fut, Seigneur, pour tous les rançonnés,

Et pris d’un accez [315] d’ire, luy-mesme massacra

Un homme. 90

Mordred Il eust mieux valu garder ta langue.

Conranus Non, non, parle, parle.

2^e Msg En honneur à son rang

Il offrit à Calvan espée et liberté

S’il pouvoit le vaincre en combat singulier. 95

Mordred Cesse.

2^e Msg D’une passion enragée fut pris le roy Arthur.

Mordred Cesse, messager, dis-je ! Cesse, ne parle plus !

2^e Msg Il frappa vostre frere et empoigna ses boucles

Puis par ses cheveux le tira en arriere. 100

Sur la face d’Arthur : la haine du demon.

Il vous envoye sa teste et son espée brisée

Dans ce sac et me prie de vous dire…

Mordred Assez !

[Mordred] tue le messager

2^e Msg Je te maudis, scelerat, toy et tous les tiens [316] ! 105

Conranus Comment, neveu ? Le deuil n’est plus tien, plus un mot ?

Ton coeur parlait bravade, à present est glacé.

Où donc ton appetit pour la chronique nostre ?

Mordred Tu m’assenes à moy des reproches congrus [317].

Escoute mon discours, s’il est viril pour toy 110

Et pour ce chiot bastard qui aguise sa soif

Du sang le plus parfait [318].

Il ouvre le sac

O Calvan, frere, prince ! Garson assassiné !

Docteur Moins fort. Ces mots referment la gorge du roy Loth.

Ce raale [319] est parole inepte [320] d’un mourant. 115

Mordred Un vil roi de papier, un cheval de brasseur [321],

Non, sire, non, Arthur ne peut regner icy

Tant que la rebellion anime vostre souffle. 117a

Mais doucement, mon roy, le seul fils de mon pere

Vous prie de ne ceder à la mort imperieuse.

Je ne peux maintenant perdre mon pere [322]. 120

Tu veux parler encor ? J’approche mon oreille.

[Il se penche tout pres de Loth]

Encore et toujours, je le jure, mon pere.

Tout sera faict selon vos ordres exprimés. —

[Aux serviteurs] Dans sa propre chapelle portez le à confes,

Pour son ame lisez les strophes qui conviennent. 125

[Tous sortent exepté Mordred et Conranus]

Conranus Comme ce roy mourant se montra grand bavard !

Mordred Mais surement ses mots, tous les ont embibés [323] ?

Conranus De luy, rien entendu : tu bastis sur le vuide [324].

Mordred Ne faut perdre de temps en pleurs, m’a il dit,

Mais avec jazerenc [325] et couronne brillante, 130

Recevoir ton serment d’allegeance, et plus :

Je seroy l’heritier d’Escosse ; à ta mort

Seront unis nos deux royaumes, Dieu le veult.

Nos forces restablies, remplir d’Arthur la tombe.

Conranus De tout cela le roy, mourant, t’a donc chargé ? 135

Mordred Cela, et plus encore, peut-estre.

Conranus Il est rare

Certes, mais fort possible, qu’un mourant soit loquace.

De ma mort parla il avec ceste urgence ?

Mordred Une mort naturelle mais lointaine. La sienne 140

Est proche. Prez de luy, allons le conforter.

Ils sortent

Acte III, scène 1

[Lieu : La cour à Londres]

Entrent Gloucester et l’Ambassadeur de France, serviteurs

Ambass. Mon duc de Glouceustayre [326], mon king à vous envoie

Tout son amour royal et il salue Arthur [327].

Gloucester Nous vous remercions, et le roy Childebert

Qui apporta la paix et la douceur en France.

Ambass. Mais en quelques années vostre Arthur deffit 5

Les Saxons sur les vagues de la mer allemande [328].

Aujourd’huy les rebelles vaincus implorent Dieu :

« Ayant esté soumis, qui nous défend ? Helas ! »

Arthur promulguera des lois pour son royaume

Les arts et les vertus seront des plus prosperes. 10

Des revolteurs pourtant se font entendre

Ainsi que des sauvages qui n’aiment pas Jesus

Mais aiment des faux dieux dont les pieds sont fourchus.

J’ay le coeur attristé de vous dire ces mots :

Jamais le roy Arthur, seul, ne pourra avoir 15

Armes et grand tresor pour faire tout ce qu’il veut.

De mesme il lui faut en oultre des amys.

Gloucester Seigneur, de tout cela nous sommes bien d’accord.

Ambass. Et la France sçait estre une amie si aimante !

Mon roy, de l’amitié, voudroit une ceincture 20

Pour unir par des liens serrés luy et Arthur,

Tous deux unis seroient des pays plus puissants.

Nostre roy possede fille, toute jeune et belle,

À donner et marier à Arthur comme reine,

Il sera heritier ainsin pour Childebert ! 25

J’apporte le portrait couvert de ceste dame [329],

Qu’Arthur peut admirer pour tomber amoureux.

Icy des lettres qu’elle escrivit pour le roy,

Il lui donne des lettres

Dans lesquelles elle fait expression tres sincere.

Gloucester Qu’avec attention, il lira au plus tost. 30

Sire, je reviendroy vers vous aussi tost que possible,

Attendez un moment dans la salle ça bas.

Ambass. Merci, bon duc. Je pense ce mariage fort bon.

Gloucester S’il ne tenoit qu’à nous, ce seroit chose faicte.

L’Ambassadeur sort

Si tous les bons conseils estoient ouïs des seigneurs 35

Prospereroient fort bien les royaumes du monde. —

Entre Arthur

Majesté, je vous prie, encor une fois un mot.

Arthur Gloucester ! Voye je dans l’ombre s’approcher Cupidon ?

Plus ne veux de grande duchesse florentine,

Plus de fille de doge, d’infante espaignole. 40

Plus de lucubrations, seigneur, je n’en veux plus,

Et demande respit d’histoires de mariage,

Un jour, une semaine, pour fester nos victoires,

Tu pourras par la suite me parler selon toi [330].

Gloucester Trois fois beni, mon roi, à Lincoln, York et Bath. 45

Mariage aujourd’huy apportera la paix.

Prosperité demande enormement d’argent.

Le roy de France fait de vous son heritier !

Arthur Comment te semble elle, la princesse françoise ?

Gloucester Je n’ay que la parole, l’image envoyée 50

Encore recouverte, attendant un regard.

Elle n’est point repoussante.

Arthur Sauvegarde mon ame [331].

Apres telles louanges, il n’est point de mepris.

Gloucester Vous verrez dans ces lettres tout son temperament. 55

Arthur Je n’en veux point du tout, le françois ne le lis.

Gloucester L’espaignol, l’italien non plus, roy, je le sais.

Exercez vostre langue: vous apprendriez viste.

Il suffit d’un seul mot à prononcer : un « oui ».

Arthur Si elles m’ayment tant, l’anglois pourraient apprendre. 60

Les princesses d’ailleurs n’apprennent elles jamais ?

Gloucester Mon roy, je vous en prie, escoutez moy un peu.

À royaume heureux il faut une main stable,

Un nocher [332] dans les vagues, la peur et les tempestes,

Quand la mer fait frayeur de ces doigts gras tortus [333] 65

Aux marins gemissants qui glissent sur le pont.

Arthur Moins de perorasions [334], Gloucester. Frappe le but.

Gloucester Il faut tenir bien droict vostre sceptre royal

Qu’à chaque vent contraire on ne le voye baller [335].

Arthur Ma teste couronnée ne veut de synecdoques [336]. 70

Gloucester Vexations et caprices, mon roy, chauffent trop le pays,

Car ceux qui nous dirigent doivent estre menés

Par des humeurs plus froides, non par passion bruslante.

L’hymen espargne aux hommes tous leurs desirs sauvages :

Leur cholere decline, ils gardent tout leur calme. 75

Arthur L’estat que tu depeins est affreux, Cupidon.

Et si je ne plais pas tellement à la dame ?

Gloucester Cela arrive.

Arthur Tu es bien trop cruel.

Gloucester Il arrive parfois que l’affection surgisse. 80

Tout comme à l’automne les amants ne sont plus

Les amants qui s’estoient espousés au printemps.

Avec le temps, fond commun est trouvé, la femme

Et le mari s’allient pour faire une guerre

Qu’ils ne peuvent gagner, neantmoins sont contents 85

De se battre ensemble.

Arthur Une lecture fort noble.

Donne moy un moment afin de decider,

Si, comme tu me l’enseignes, ligue avec la France,

Assurée par une dame, invisible, point laide, 90

Seroit le meilleur sort pour le roy, la Bretagne.

Gloucester Avec plaisir. Je m’absente un instant.

Arthur Merci, duc.

Gloucester sort

Je suis pris d’une peur bien pire qu’au combat.

Dois je l’examiner, soulever ce couvercle ? 95

Ce que j’observerai peut ne pas estre vray

Car les peintres royaux gagnent en omettant.

Ouvre le couvercle

« Bonjour ma Princesse. » C’est là tout mon françois.

Cela suffira il à garder le bonheur

De toutes ces heures longues, matrimoniales ? 100

« Bonjour ma Princesse. À un roy il faut reine.

Que me respondez vous ? Aymable suis-je donc ?

Il nous faudra passer tous nos jours et nos nuicts

En compagnie muette de chacun d’entre nous

En attendant que l’un montre misericorde, 105

Que mort il laisse l’autre dans une douce paix. »

Peut-estre me faut il louer ses qualités.

« Dans le bleu de vos yeux j’entr’aperçois l’image

Des navires de France à ma disposition.

Soleil n’a pas plus d’or que vostre chevelure, 110

Rappel de ce tresor et de vostre fortune.

Comme j’aymeroye serrer et choyer soubs mes mains

Doux et tendres François si aisement taxés. »

Mais je devroy plustost gouster ce qu’elle escrit :

Il lit

« Celebres, heroïques actions du grand Arthur. » 115

Elle escrit tres bien. « Vostre amie, Matilde. »

Elle a tout posé, selon les circonstances.

Matilde, Matilde. Ainsi soit il [337].

Cela se fera donc, c’est juste dit Gloucester.

Je vais le rappeler pour tout interiner [338]. 120

Traistres levres, pourquoi ce silence soudain ?

Appelle le, couard ! Appelle le ! Courage !

Entrent Constantine et Guenhera

O, quel soulagement, frere, de voir tes yeux !

Tu peux me delivrer par ta seule presence

Et ton esprit icy, des affaires d’estat. 125

Cornwall Icy je resteroy tant que tu me voudras.

Arthur Quelle dame te suit avec des soins si doux ?

Guenhera Une dame que jà nommas crapaud visqueux,

Espagneul, ton ombre, moy, l’importune.

Arthur Crapaud visqueux ? Mensonge ! Je ne pourroy le croire, 130

Ny en toy recognoistre Guenhera qui jectoit

Des charmes sur nous tous, ça bas en Gloucestershire.

Guenhera Des charmes ? Ha, mon roy, N’as tu aucune honte ?

Depuis longues années les pommes me font peur,

Car elles me rappellent la douleur d’autrefois 135

De celles qui frappoient ma teste chaque fois

Que tu les envoyois pour ton amusement.

Arthur Si j’estoy coquelet [339] il me faut avoir honte

De m’estre comporté si peu courtoisement.

Guenhera Peut-estre n’ay je pas toujours tres bien agi, 140

De maniere vrayment convenable pour moy.

En verité je crains que parfait chevalier

N’auroit pu que lancer sur moy une pippin [340].

Arthur Je suis fort estonnoye de voir que ce soit toy,

Forme prise aux brumes d’un profond souvenir 145

Et transformée ainsi en forme tres reelle,

Tu es tout à la fois changée et inchangée. 146a

Le travail et les arts d’un grand sorcier, le temps !

À la fois plus parfaite de ces dames — aussi

En toi, comme derriere le masque que tu portes —

Aujourd’huy j’aperçoy une fille — estrange, 150

Je me sens devenu un garson qui se tient

Devant toy et qui feint d’estre devenu roy.

Guenhera Je fuirai au cas où tu deviendroy garson

Et que pommes sauvages se mettroient à voler.

Cornwall Mais voici que tu es vray barnache, ma Guen : 155

Le roy a des affaires pressantes à regler.

Guenhera De luy j’entendoy plainte, ainsi je le sauroy

Car j’avoy, disoit il, d’un chien l’oreille longue.

Arthur Accusations sans fin ! N’a elle pas de mercy ?

Des crimes de jeunesse, chaque iota noté ? 160

Guenhera L’acte d’accusation est gravé dans mon coeur.

Arthur Les affaires d’estat alors devront attendre

Pour regler ma defense et plaider la clemence.

Guenhera Inutile, espere la source eternelle [341].

Cornwall Roy, si ne vous ennuye ma soeur, aux escuiries 165

Il faut que je me rende, consulter l’escuyer :

Je crains que mon cheval ne souffre d’oestre [342].

arthur Congé

Te donne pour soigner ton coursier, si tu jures,

Comte, de festoyer ce soir en ma presence. 170

Cornwall Oui, vostre majesté, je jure sur ma mort.

Guenhera Me trouves tu changée depuis la fois derniere ?

arthur En paroles ne peux mes pensées ordonner.

Guenhera Tu n’as donc pas changé du garson des forests

Que, immuablement, j’aymoy ? 175

arthur Ay je changé ?

Mais je porte à present le costume d’un roy.

Guenhera Ainsi te conduisois à ces jours, les meilleurs.

arthur C’est vray, je m’habilloy souvent en ancien roy,

Cesar, Solon, Saul, le roy hebreu David. 180

Ces atours aujourd’huy me vont ils aussi bien ?

Guenhera Ny plus, ny moins. Parfaict je te trouvoy en roy

Dans les bois de Gloucester, quand regnant de ta branche

Tu m’envoyois chaque jour à la mort.

arthur Dis non. 185

Guenhera Mais si.

arthur J’estoy tyran, et j’estoy imbecille.

Il me faut du pipeau, plus de tambours, de fiffres [343].

Attends, n’as tu pas dit que ce roy, tu l’aimois ?

Guenhera Si. 190

arthur Tu ne l’aymes plus ? Qu’est cet amour qui jà

Te chantoit quand j’estoy couronné de brindilles

Mais t’estrangle quand l’or enrichit ma couronne ?

Guenhera Ce roy sylvain jamais ne rendoit mon amour,

Souviens toy qu’il m’avait bannie de sa presence, 195

Me pria le laisser avec l’amy, mon frere,

Constantine estant precieux pour ceste cour.

arthur C’estoit roy bien maussade que cet enfant despote.

J’aymeroy tant franchir les douves du temps

Et poser une main sur cet enfant obtus 200

Pour luy dire d’aymer ceste belle nymphe.

Non, jamais ne diroy que j’estoy ce garson,

Car estoy je resté un seul jour avec toy,

Et l’amour le theme de nostre argument,

Seurement en nature [344] je t’auroy repondu 205

Et t’auroy offert, Guen, ma tendre affection.

Selon toy ce garson forestier ne le fit,

Comment peut il pretendre à estre qui je suis ?

Et pourtant, s’il n’estoit pas moy, puis je avoir

Espoir que tu pourras encor m’offrir ton coeur ? 210

Guenhera Quoi, quoi ? Singerois tu l’amour pour moi, o roy ?

Faire fi d’un coeur commun, privilege de roy ?

arthur De singerie je n’ay que celle de moy-mesme :

Ny poëte, ma Guen, ny non plus orateur,

Ma langue se desfait quand cherche des mots neufs 215

Pour serrer ta beauté en plus longues pensées.

Ay trop long temps usé langue que je cognoy,

Tel farceur [345] enroué de ses preparatifs,

Ou bien un voyageur sur la coste africaine,

Estonné devant tant de choses inconnues, 220

Ayant bruslé ses mots en un païs plus morne.

Que puis je exprimer qui ailleurs ne fut faux ?

D’ailleurs, je poetise sur tous ces beaux spectacles,

Mais je sçais que tu es erudite en ces themes,

Tres exercée en science des voies de la beauté. 225

Au miroir a appris tous les champs et les monts :

Je ne pourroy te vaincre dans la geographie

Des costes miroitantes de ton propre royaume.

Guenhera Ains [346] suis je Vanité dans ton imagination ?

arthur Il n’est de saint qui puisse resister ce peché 230

Quand miroirs sont emplis richement de ces mesmes

Tentations. Que tu m’aymes encor tu dois le dire.

Guenhera Les roys parlent d’amour : amour est politique !

Fut ce Gloucester ou bien mon frere Constantine,

Derriere tant de mots pour toucher triste Guen, 235

Resveiller de jeunesse, espoirs camomillés [347] ?

Un mariage royal — affaire de strateges,

Où les flesches aveugles [348], qu’enduit la politique,

Piquent les coeurs si peu et parfois pas du tout.

Que vais je apporter au roy de la Bretagne ? 240

Des terres, ou de l’or, ou des hommes en armes ?

Arthur Prudence me requiert de musser [349] cela, mais

C’est à l’instant mesme que j’ay compris l’amour

Et que les roys, quoy qu’hommes, doivent se sacrifier

Et aussi leurs desirs, aux demandes publiques. 245

Le souffle des vents ouvre en ce jour mon regard :

Maistre depuys si peu de Bretagne, je dois

M’allier à…

Guenhera La Cornouailles ?

Arthur La France, Guen. 250

Jà sommes nous seigneur de nostre Cornouailles.

Que Guenera devienne ma reine imperatrice

N’a rien de politique, soubs bride de filiere [350]

Je suis soudainement de nouveau un garson

Muni par les années de meilleure sagesse. 255

Mes yeux d’enfant rendus plus perçants par les ans,

Je vois en toy bien plus que falaises corniques.

Guenhera Ton pere, aussi, ayma fille cornique.

Arthur Beaucoup moins doucement. Mais je ne suis pas luy.

Guenhera N’estoit cet appetit aberrant de Uter 260

Mon frere n’auroit pas son comté aquatique,

Et à des yeux royaux, ne me seroy montrée.

Arthur Conjectures pareilles, une fois acceptées,

Pour moy plus de naissance, et je suis dethrosné.

Je ne serois icy à battre le briquet 265

Pour enflammer l’amour qui chez toy est esteint.

Guenhera Esteint ? L’ay je donc dit ? Je n’en ay souvenir.

Arthur Espoir noué un pouce en souffrance d’atteinte.

Ains accabler un roy de tes mots aigre-doux

Ne peut estre qu’un crime pour ton nom de crystal. 270

Guenhera Tu declares bien viste que l’amour m’a tachée !

Nul n’ose te dejouer dans tes felicités

Et estre contrarié t’est fort inusité.

Tel autre Pendragon, tu obtiendras par force

Ce que tes mots n’ont pu si aisement produire. 275

Arthur Chere Guen, je te diroy encor, je ne suis luy.

La preuve, ma response douce et moderée.

Tu peux bien m’enchainer durement à un pal,

Faire entrer le publicq, gronder, me deschirer [351],

Sous les cris de la plebe qui reclame du sang, 280

Sur le dos me mettroy, et je soupireroy.

Guenhera Mais, noble ours [352], quand moy, fille amoureuse,

Aymoit cet Arthur que tout le monde savait

Cerné de dulcibelles [353] et de toutes les Joan [354].

Pas de fureur jadis : sourire suffisoit 285

À obtenir son bien.

Arthur Et Guen la silencieuse

S’attristoit tellement de voir ce garnement

Ainsi gratter le sol sous l’estoile du chien [355]. 288a

Guenhera Un coeur qui est parti ne peut se rappeler,

Quand il laisse derriere un amour eploré. 290

Arthur J’aymeroy qu’un baiser efface la douleur.

Guenhera Tes levres, roy, sont comme ceste lance d’Achille [356],

Ces armes qui guarissent quand elles ont blessé.

Arthur Ne puis je me guarir en te guarissant toy ? 295

Guenhera Honte ! Quelle douleur as tu, roy luxurieux ?

Arthur Le regret [357] cuit un homme tout autant que des ronces.

Guenhera L’invention aussi, peine. Les rapports des amours

Qui touchoient mes oreilles piquoient bien d’avantage

Que ce que j’espiois des ajoncs espineux [358].

Je t’espiois charmer, gagner, tresser couronnes 300

De chatons jaunes qui, pour le soleil, s’ouvroient.

Arthur Ce n’estoit rien de plus que chelidoine [359] torse

Que en cas de besoing ma nourrice broyoit

Pour en elabourer une paste privée [360].

Dans ce que tu espiois, rien donc de chagrinant. 305

Guenhera Je les vis sangloter, mes yeux desja salés.

Je pense que mes-huy [361], roy empli de regrets,

Il conviendroit fort bien que bailles à chacune

La moitié de ta face gravée sur une piece,

Pour lier remembrance avec un payement. 310

Arthur Pour tout le chagrin que chez toy ce garson

Crea, j’en fait reproche à luy et pour cela

Je paie avec couronne que je tiens dans ma main,

Non pas un cercle d’herbe qui ne vivra qu’un jour,

Mais ce qui sied le mieux à ta beauté, à ta 315

Condition, et peut-estre guerira nostre mal.

Guenhera O roy tres souefve [362], que veux tu donc me dire

Que tu n’as pas desja juré cent fois et plus ?

Arthur Injuste, Guenhera, et en voicy la preuve :

Un mois desja, Gloucester m’a battu les oreilles 320

De traités politiques, et d’alliances, de ligues,

De mes defaults depuis ma plus petite enfance.

Il y a une heure, tout son raisonnement

M’a poussé à bouquer [363] et à courber la teste,

Jouer l’amant royal, afin de conquerir 325

Des prairies estrangeres, le droict à des imposts.

Mes-huy je suis enfant, muet, melancholique,

Qui oncques n’a touché levres d’une amante.

Je suis sec. Debvray je donc mes deux genouz fléchir ?

Je flechis. Debvray je donc renoncer à demaines ? 330

Veux tu qu’un roy pour toy, face toutes ces choses ? 330a

Donc adieu à la France qui attend pres d’icy.

Guenhera Renversons cet estat, ce n’est pas toy mais moy

Qui resigne aux pleurs amours abandonnées,

En mes liens ta foy neuve seroit elle si forte ?

Pourrois tu oublier et m’avoir comme reine ? 335

Arthur Suys moi et retournons dans les bois de Gloucester,

Il faut à neuf reprendre un sentier convenable.

Ta main. Ta main, alors, dans le soleil chesneau [364]

Viens marcher avec moy, sur racines, sur terre.

Viens, embrasse moy, Guen, entr’ouvre tes beaux yeux 340

Et dans l’aube legiere d’une brume dorée

Retenons nostre souffle, escoutons l’allouette.

Viens, embrasse moy, Guen, prends couronne fleurie

[Il la couronne]

Asseons [365] nous dans l’ombre et embrasse moy, Guen.

[Il l’embrasse]

Guenhera Faut il faire venir les courtisans ? 345

Arthur Plus tard.

Ils sortent

[Acte III, scène 2]

[Lieu : Les Chenils royaux]

Entrent le Maistre des chiens et son aide

Maistre Il a mené son bout de guerre, mais elle est terminée maintenant. Et vois si tout n’est pas comme je l’ay auguré [366]. Il renvoit son armée dans ses foyers, pour la plus part, aux champs et aux trafiques [367]. Tous ces oncles que tu as, rentrés chez eux, avecques leurs deux bras. La terre nous donne sa foison [368], les marchés bruyent de tant de cris, les routes abondent de roues. La reine est parfaicte en rondeur [369]. La cour est une cour de musique toute la journée. Le roy est à nouveau le garson que j’aimoy. Il est revenu hier au soir, tu sçais, m’a appelé mon amy, et s’est tenu une heure icy et s’est approché de la barre pour tendre la main à l’interieur, et il est resté une heure à regarder les chiens. A demandé tous leurs noms et il est entré, a flechy un genouil et les a pris dans ses bras, les a laissés mouiller sa face royale et a caressé le velours de leurs oreilles. M’a dit qu’il pensoit qu’Hamish estait de la lignée d’Edgar, noble espaule, noble front et musel [370], a il dit, la couleur lui faisoit penser à Edgar. Il a l’oeil pour le sang. Et à present la reine meure [371] pour nous donner un prince, ce prince viendra bien tost nous voir, tu verras, et luy aussi apprendra les chiens. Tous les deux viendront. 21

Garson Si elle met bas un prince, que devient Tom, le garson de Joan ? Et le garson de Phoebe ? Ils sont pas princes, c’est seur ? 24

Maistre Avecques les beagles, car, de par la loy, les bonnes qualitez du pere restent fortes chez le chiot. Une mauvaise mere ne fait de mal à la portée. Bon pere signifie bons chiots : bonne teste, dents dures, croupe puissante, tel pere, tel chiot. Les gens : il n’en va pas ainsi. Prends Tom, comme tu dis, et regarde : sa mere trouva ce Silvius [372] [373], qui vouloit l’espouser et donc Tom n’est pas un prince, ou ne l’est plus, s’il l’avoit jamais esté. Et, pense à son visage et à sa couleur, il est d’avantage comme sa mere, et mesme que Silvius ne ressemble à — tu sçais le nom [374]. Quand bien mesme Silvius est gros et suffisamment large pour bloquer un passage [375] alors que Tom est aussi mince que [376]… cecy n’est pas pour nous. Mais Phoebe n’a pas de mari, l’Esglise declare donc que son enfant est orphelin.

Garson Elle l’appelle son petit prince, dit qu’il possede un royaume dans les cieux. 40

Maistre Il serait plus gentil de sa part de le traitter comme un bon chien et d’eviter ce genre de paroles. Regarde Agnes. Passe elle ses journées à penser à ce que les cieux lui reservent ? Pense elle au repas d’hier ou à la pluie de demain ? Et en cognois tu une aussi contente d’abbayer et de dormir ? Paix, mon garson. Le roi nous a apporté la paix, laissons lui cette paix à son tour. 47

Garson Le soleil est presque apparust.

Maistre Viens donc, couple les, montre moy que tu sçais quel chien convient le mieux à chaque chasseur. Pas Argos neantmoins. Donne luy un autre jour pour leicher cette patte. 51

Ils sortent

[Acte III, scène 3]

[Lieu : Une piece à la cour de Londres]

Entrent Cumbria et Norfolk

Cumbria Ces mois à la cour m’ont vidé de tout coeur.

Nous voicy imbecilles [377], un peu effeminés.

Un bon conseil, Norfolk, crains ce qui va venir,

De sa cour est Arthur bien trop fier et hautain.

Proclame quelques gloires immortelles, nomme 5

Barbares les vertus accordées à son pere.

Fous ceux qui esperent que leur monde est sans fin,

Que seuls anciens royaumes osent rendre leur ame.

Mais fouille les vieux tomes des nations escroulées,

Tu comprendras qu’avant la mort de tout empire 10

Toute vertu virile estoit bannie de cour.

Arthur nous pousse tous à present à l’estude

Des royaumes en ruines : l’Angleterre suivra.

Norfolk Cumbria preste voix à toutes mes terreurs.

Cumbria Chaque folie se veut la premiere de toutes 15

Rien n’est deu à folie connue du temps passé :

Le declin de la cour n’est pas celuy de Rome,

C’est vray, il nous emporte quand mesme vers la fin.

Norfolk Je craignois l’esclavage de la luxure d’Arthur,

Mais pas de voir la cour un poulailler de femmes. 20

Ses passions de jeunesse renversées gauche-droite,

Il reste la luxure, reservée à la reine.

Car la reine est tout. De ceste fantaisie

Les sornettes remplissent son imagination. 23a

Cumbria Chacun de nous il forme à sa sotte image.

Pas hommes mais jouant à paroistre viril. 25

En dedans nous ne sommes qu’armures creusées, vides.

La cour grousle [378] d’acteurs, de raconteurs d’histoires.

Les bataillons en rangs apprennent à danser.

Avant quoi que ce soit, fabliers il estime ;

Compte comme action ce qui n’est que pensée. 29a

Jamais ce mignardeur [379] ne fut un roy martial, 30

Tout son front se refroigne quand armes on conseille.

Voudroit la paix des cieux descendue sur la terre,

Et lui-mesme abuse en se montrant si fier

Que tous nos ennemys trouvent cy du plaisir

À s’asseoir estonnez qu’il honnore les arts 35

Tandis que nos armées labourent, sement, dorment,

Et au combat ne souffrent les douleurs qu’ils encourent.

Norfolk La reine n’a pour tasche qu’une seule, divine :

Long temps la retarda, mais aucun heritier.

Le roy Arthur pardonne ceste matrice vide. 40

Mais chaque accident [380] resjouit nos ennemis,

Luy carresse ses mots, admire leur conception [381].

Si j’estoy ce grand roy, Mordred, grand en tout cas

Par la hayne [382], ou bien Childebert, dont la fille

Nous fismes peu de cas, sur ce païs feroy 44a

Pleuvoir tous les fleaux et y porter la guerre. 45

Cumbria Gloucester n’avise il le roy que l’ennemy

S’estonne, bouche bee telle beste vorace ?

La mort viendra s’abattre aux portes du royaume.

Le sang des menesterels coulera dans la cour.

Norfolk Oh, Arthur est la reine, Gloucester est sa suivante : 50

Lui manque une thyare, un chiffon [383] pour la ruche.

Cumbria Mais les abeilles cognoissent la guerre [384].

Quel debvoir avons nous devant folie de prince ?

Norfolk Tout doux, comte. Prudence pour ces dures paroles.

Nostre fidelité n’a pas esté choisie, 55

Ne peut estre reniée quand la bile estrangle.

Si ce roy est le roy, c’est volonté divine.

Cumbria Que la contemplation parcourre un sentier

Où l’action ne va suivre pensées aussi ailez.

Aujourd’huy je ne parle seurement pas d’Arthur, 60

Pensée philosophique, vue d’esprit generale.

Si un roy doit mourir, d’une vray main aymante,

Assurant son royaume avant qu’il soit trop tard,

Violence ne destourne la volonté de Dieu

Mais agit à Sa place, vicaire de Sa main. 65

Norfolk Ce n’est pas là la fin, Cumbria, vient un roy,

Serieux, ce roy choisi, mesuré à ton goust,

Craindra à tout moment sentir une autre lame

Ayant à tort pensé avoir lu tous les signes

Mais ainsi mesprisant [385] tous les desirs divins. 70

La voie contemplative ne cognoist pas de fin.

L’assassin, vray lapin, procree des assassins.

Nous devons accepter la folie et laisser

La fin des roys au roy qui sait juger la fin.

Comte, je t’en supplie, à ces pensées renonce. 75

Cumbria Ton sçavoir orneroit nos universités.

Norfolk Parole courageuse portera la vertu

Et forcera l’exemple. Je te fais mes adieux.

Cumbria À bien tost, mon amy. Je feroy attention.

Norfolk sort

Voir la conflagration ainsi en estincelle, 80

Que quelques mots-conscience ne pesant pas tres lourd,

Ne pas oser desnier que brusle ce pays,

Arracheroit mon coeur comme par un crochet.

Je ne veux ny couronne ny louanges vulgaires,

Pourroy innocemment jouer au regicide. 85

Ce futile Arthur a joué trop long temps.

Ceste main pourroit elle accomplir un geste

Aussi infernal ? Mais, raisonnons. Je perçoy

En imagination ceste moment precis :

La peur qui se resveille, le cri, les flots de sang, 89a

L’homme trahi dont l’oeil fixe vostre regard 90

Et y cherche response mais sans rien y trouver,

Puis l’ame sacrifiée, sacrifiée à jamais,

Que de bon gré l’on baille aux griffes du daimon

Peu importe vostre haute resolution.

Mais non, je me destourne, n’ose agir ainsi ; 95

Quelle en est la raison ? Je ne cognoy ce givre :

Est-ce la couardise qui vient geler mon coeur ?

Oui. Je vois nostre fin mais ne peux commencer.

Et tombent les royaumes, par les ruses du vice,

Quand les justes s’escartent maugré [386] bonne conscience. 100

Il sort

Acte IV[, scène 1]

[Lieu : la cour royale de Londres]

Entrent le roy, la reine [enceinte], Cornwall et nobles, des dames portant des balances et des huissieres [387] portant des massues legeres. Hautbois, harpes

Arthur Seigneurs, faites place. Les hommes à genouz.

Car les dames maintenant ont leurs heures de cour,

Et souveraineté donc j’ay abandonnée

Balances de la loi en ces mains plus pasles. —

Douce reine, que j’ay r’encherie [388] d’heritier, 5

Abdico meum regnum [389].

Guenhera Mon cher amy aymant,

Ta foy en la sagesse de nostre sexe faible

Sera recompensée par Dieu, la sagesse 8a

Qu’à la meulle legale bien tost irons esmoudre [390].

Crieuse, lis les charges, parle devant la cour ! 10

Mais où est Cumbria, le comte accusé ?

Va, qu’il vienne icy respondre devant nous.

Entre Cumbria accompagné par des huissieres

Arthur Allons donc, Cumbria, tu joues le dameret [391].

Guenhera Seigneur, s’il faut regner, icy c’est moy qui regne.

Arthur O doux tyran, pitié pour ceste pauvre teste. 15

Guenhera Une fois excusé, sinon je paroy faible.

Parle, Crieuse, lis !

Crieuse Comte de Cumbria !

Pour enseigne des charges, d’un estat incertain,

Portez ces branches de saulx [392], pour amour abjuré 20

Et feuilles de fenoil en signe d’amour vray.

Elle lui donne deux branches

À la fin du proces, il en restera une.

Elle lit

Imprimis [393]. Le comte de Cumbria, au jour de la Saint-Lambert [394], parla d’amour à Rosamund, une dame de ceste court, et la toucha par ses mots. Item : Ayant acheté ce coeur chancelant par ses mots, le mesme comte entraina la dame dans un bosquet caché. Item : Le mesme comte, à la meslée [395], deux jours plus tard, ne portoit pas l’enseigne de la dame ny sur son heaume ny sur sa personne et, quand il frappa Sir Stephen et le fit tomber à terre, il ne demanda pas la faveur de ceste dame. Ainsi sont les charges d’amour des plus discourtois. 32

Guenhera La dame se tient icy. L’affaire est tres clair [396].

Noir et non attenu [397] le crime entendu.

Si le comte est coulpable, nous prononçons sentence : 35

Rosamund abjurée recevra payement

Des deux et douze branches d’un sonnet qui portent

Les chatons parfumés de l’amour que tu feignes,

Comme peuvent le voir en toy les dames de la cour.

Nostre bon Cumbria, quelle est ta response ? 40

Cumbria Ne vas tu pas blasmer, roy, ce trictrac [398] d’enfants ?

Liberer ton feal de cette vanité,

De cet essaim d’oyes blanches, de viste restablir

Ceste cour restive à un viril empire [399].

Arthur Esclave, à genouz, devant ta fiere reine, 45

Dompte ta langue qui, plus aigue t’auroit fait 45a

Sentir son fil autour de ton cou [400] et compose

Quatorze vers rimés à ceste jeune dame

Sinon tu sentiras courroux compulsatoire [401].

Guenhera Ces sombres chevaliers desparent [402] nostre cour.

Vous estes tous les deux beaucoup trop insolents : 50

Oui, roy, qui te targues en place de ta reine

Et, ce faisant, prevault la reine que tu sers.

Ton sonnet se transforme en ballade [403] dodue,

Et te vaut, triste comte, encore quelques vers.

Mais sur toi, roy grinceux [404] tombe un sort plus dur : 55

À Saint-Martin [405], un masque [406] et le theme en est

La sagesse d’une reine.

Entre Gloucester

Gloucester Roy, expulsez la cour

Le conseil doit sieger, escouter mes nouvelles.

Guenhera Duc, quelle haste, quel bruit, c’est le moment des femmes ! 60

Cela ne convient pas à nostre majesté.

Gloucester On vient de m’apporter, mon roy, ceste nouvelle.

À Linmouth [407] sur la coste du Devon une forest

Surgit, un bois en mer, dans le flux et reflux

Distinct de ces espaves qui dansent sur les flots. 65

Aux innombrables masts flottent des banderolles

Saxonnes — tout en haut : loups et bestes sauvages.

Sur la coste les murs ne sont pas terminés,

Et des forces plus vastes que n’ayons jamais vues

Sur le sang des Anglois s’abattent sans mercy.70

Arthur Nous sommes stupefiés de les voir revenir,

Nostre bleu esteal noirci par les Saxons.

Mes dames, excusez ce changement de clef ;

Il nous faut maintenant jouer autre musique.

Guenhera Une heure encor, roy, pour finir le procez. 75

Arthur Compter les grains du temps, mon amour, est tres doux,

Puis tourner le sablier et te voir tamiser

Les vertus contenues dans tous tes volumes [408].

J’ay remords de devoir nous tourner vers la guerre

Emmene, je t’en prie, ces dames hors de cour. 80

Guenhera Contrainctes, nous cedons, terrible suzerain,

Mais il nous faut bien tost retourner au procez.

Arthur Suffit ! Quittez la cour ! Plus de vaines paroles.

Toutes les dames sortent

Parlez, hommes de guerre, Gloucester et Cumbria ;

Quelles forces sont prestes à desployer de suite ? 85

Gloucester Roy, ce coup impreveu est deu à un phoenix,

Selon nos reflexions, c’estoit un tas de cendres [409].

Arthur Ces Saxons subjuguez conjurent les esprits,

L’armée annichilée [410] que nous avions vaincue

Aussi tost fut pourveue et vient nous attaquer. 90

Cumbria Pas de sorcellerie, roy, mais vostre mercy,

Quand, apres voeux payens et scabieux à York,

Ils reprirent la mer et se multiplierent,

Vous ne tuastes à Bath que moitié de leurs rangs,

Leurs garsons, larmoyants, partirent procreer. 95

À Linmouth ils vous rendent monnaie de vostre piece

Tandis que vous pleurez nuages et sorciers.

Gloucester Retiens ton amertume, Cumbria, et courbe

La teste : veux tu voir la fureur de ton roy ?

Arthur Non, tu peux reprocher à un roy sa folie. 100

Je ne desiroy pas agir comme mon pere,

Et ay montré par trop de liberalité —

Si du Devon l’enceinte est encor imparfaicte,

J’ay crainte d’apprendre combien d’hommes sont prests.

Gloucester À vray dire, à peine un millier est en armes. 105

Adjoustez des rustres avec lames et fourches.

Cornwall Mes forces, qui estaient pres de Linmouth avant

Sont parties dans le Nord pour fortifier la Tyne.

Arthur À si pietre figure les Saxons vont sourire

Jusques chez nous à Londres avant que de combattre. 110

Quelle aide aurons nous de nos contrées du Nord ?

Cumbria Le Picte a juré de prester main forte

Mais seulement par crainte de vos promptes reproches.

Arthur Dans l’Abbaye le Picte a flechi un genouil.

Je ne fay aucun doubte de sa prompte response ; 115

Faites le luy sçavoir. Et que viennent ses piques.

Cumbria Raison de peu de poids. Il a genouil flechi :

Vostre pouvoir croissoit, le throsne de Pictland

Estoit selon Arthur.

Arthur Et maintenant ? 120

Cumbria Ny peur

Ny amour pour le roy d’Angleterre. Mais

Mordred vous tient rancune d’avoir tué Calvan,

Ceste aide sanglante, elle ne sera livrée,

En voyant l’Angleterre brusler, il sourira. 125

Arthur Depuis les temps romains, nous n’avions eu de paix,

Nos riches recoltes engraissent nos enfants,

Les eglises sont riches, les marchés sont pleins,

La gloire de la cour sonne en Moscovie,

Mais les rats barbares inondent le païs 130

Car Mordred, bouc des landes, de moy n’a pas de crainte.

J’ouvriroy ce cabot du ventre à la gorge. —

Un allié avons nous en France ?

Gloucester Pas du tout.

Pas quand l’amour offert a esté rejeté, 135

Et que mariage fistes sans la moindre alliance.

Arthur À quel jeu jouons nous ? Pourquoi reviennent ils ?

Cumbria Ce royaume altier vit de resves de femmes.

Surpris que vostre paix n’ai vescu qu’un seul jour ?

Qu’encore sur nos rives ces daimons debarquent ? 140

Mauldissez la marée qui ne loue pas la cour [411] !

Jusques au dernier jour, nous verrons l’ennemy,

Jamais un jour sans voir une espée desguainée.

Il n’y a que la guerre. Heritage de l’homme.

Jamais de paix sinon le souffle d’un instant 145

Rendu plus doux encore par sa brieveté.

C’est ce que m’a appris ton pere Pendragon.

Arthur Il ne m’a rien appris, ny ceci ny rien d’autre.

Mordred nous fait mendier ce qui est nostre droict,

Quelle rançon faut-il payer à l’usurpateur ? 150

Quel tresor lui verser pour payer son amour ?

Gloucester Un Croesus [412] aux doigts d’or n’a pas de telles sommes.

Arthur Quoi donc ? Desire il des terres, ou privileges ?

Je concede qu’il est le grand sultan des Turcs

Ou le duc d’Afrique. 155

Cumbria Ou le prince de Galles.

Arthur Que signifie cela ?

Cumbria Pas de prince de Galles.

Arthur La reine est enceinte, preste à esclater.

Cumbria Deux fils furent perdus, sans souffle et sanglants, 160

Et peut encore lascher des faulces conceptions [413].

Ce que Mordred sait bien. S’il vous preste ses armes,

Donnez luy vostre throsne le jour de vostre mort,

À condition d’absence d’un heritier naif [414]

De la reine, ou autre, choisie par son Altesse. 165

Cornwall Ou autre ? Cumbria, je briseroy tes os.

Braguette toy et dompte ta langue de vipere [415].

Arthur Tes soings envers la reine, comte, sont fraternels,

Oy sans plus de passion qu’un lançon [416] la sagesse

Qu’icy est proposée : est seur que pour Mordred 170

Je ne suis que la queue coupée de ma famille [417].

Pour des mots grimaciers [418] s’il prend nostre party,

Quel mal alors qu’il soit mon heritier ?

Mes-huy [419] agirois je dans l’esprit de mon pere

Et eternellement seroy prest pour la guerre. 175

Va, apaise l’esprit de ta soeur sur nos actes.

C’est tenter la risque [420] que jouer un royaume

Sur la vigueur sans preuve d’un prince à venir !

Preux Cumbria, rassemble les forces qui nous restent,

Gloucester, envoye avis à la cour de Mordred, 180

Invite nostre fils et nostre heritier

À venir à la guerre tres amoureusement.

Ils sortent

[Acte IV,] scène 2

[Lieu : L’appartement de la reine à Londres]

Reine solus [tres enceinte]

Guenhera N’y a il donc personne ?

Entre la nourrice

Nourrice Majesté, vous voulez ?

Guenhera Quoy de neuf de Linmouth ? Des nouvelles du roy ?

Nourrice Il n’y a rien, Madame. Que desirez vous ?

Les douleurs sont venues ? Fa ire venir la matrone [421] ? 5

Guenhera Je n’ay pas de nouvelles de mon champ de bataille,

Pas plus qu’il n’y en a de ces guerres saxonnes.

Viens me presser le dos.

Nourrice Assis ?

Guenhera Mieux vault debout. 10

Nourrice Voilà, comme vous l’enjoint vostre confort.

Guenhera Oh ! Oh !

J’ay trop de mal debout.

Nourrice Venez donc vous asseoir.

Guenhera Sur le costé peut-estre. 15

Nourrice Ainsi, sur le costé.

Guenhera Il n’y a rien à faire ?

Nourrice Rien à faire à l’instant.

Vous avez renoncé au confort voilà neuf mois des-ja.

Venez, asseoyez vous. Vous secouez le prince. 20

Allez ! Allez, ma reine ! Cessez donc de bouger,

N’avoye je pas des-ja lavé ces fesses sales ?

Souffrez vous là ?

Guenhera Là. C’est bien. Tu es douce. —

Quel vieux sage estonné remarqua ceste ligne 25

De lunes entre sourire d’amant et cris du travail ?

Nourrice Adam la cognoissoit quand il regarda Eve.

Guenhera Le roy, en s’en allant, me posa une enigme,

Voicy la devinette, baignée dans les sourires :

« Quel est donc ce fardeau que l’on ne peut porter, 30

Le jour, douce reine, où il ne porte plus ? »

« Mon roy, dis je, ce jeu est à votre bon gré. »

« Non, c’est à mon fardeau », dit il. As tu compris ?

Oui, c’est une espouse. Il m’embrassa alors,

Puis partit à cheval, j’estoy sa propre Guen. 35

Nourrice Mais laissant vostre prince chez vous et bien en selle.

Sait il des-ja frapper, pousser de l’esperon ?

Guenhera Il est resté tres calme depuis une heure [422].

Comme des jects sous-marins prestent leur propre souffle

Aux bestes sous les vagues, trouve air, mon prince, 40

Sors donc et viens remplir mes bras et mes oreilles,

Et le roy de fierté pour toy. — Pas de nouvelles ?

Pourquoy n’avons nous eu de luy — pas un seul mot ?

Ne veut il rien nous dire ? Pas de pensée pour nous,

Pas d’idée que pensées nous avons pour sa guerre ? 45

S’inquiete il que nous ayons des inquietudes

Pour victoire ou mort ? Mais qui en auroit plus ?

Nourrice Il faut vous reposer, ma fille, calmez vous.

Guenhera Si Arthur vit, de moy il a fait un marché

Avec un roy d’ailleurs, d’un royaume du Nord. 50

Les voila qui desbattent de ma pleine matrice !

Mon fils est vigoureux, le roy a de la chance,

Il reclame son lait puis reclame un sceptre.

Si l’enfant meurt, l’autre remercie sa fortune.

Comment de pareils hommes consacrent des royaumes 55

Sur une tombe tavayolle [423] ?

Nourrice Chut, j’escoute.

Guenhera Si Arthur meurt, aussi mourra son heritier,

Ce souffle si leger n’entravera Mordred

Pour le pousser du throsne [424]. — Je fuirai avec luy 60

En robe et fichu de paysanne. — S’il vit,

Si nostre enfant meurt, que vay je devenir ?

Sans heritier, royaumes ne peuvent que tomber,

Comment un roy endure une reine sterile ?

Nourrice N’oubliez rien ma fille. Je vais vous expliquer: 65

La guerre est gaignée, les Saxons desconfits,

Ma reine heroïque, vous estes vainqueresse !

Car c’est vostre matrice qui fournit les alliés :

Vostre roy est vivant, l’enfant est naiz, et vous

Avez sauvé Linmouth, vaillante Guenhera. 70

Guenhera Je les sens tous les deux, ces roys rivaux-amys.

Ils luttent et en moy lisent leur sort et destinée,

Les futurs rivalisent dans l’espace-decouvert [425].

Pourquoy me laisse il ignorante, inquiete ?

Personne n’est venu avecque un message ? 75

O ! O !

Nourrice Cela commence ! Ainsi naissent les roys !

Venez marcher un peu dans le grand corridor

Pousser par ceste action le prince à tomber.

Elles sortent

[Acte IV,] scène 3

[Lieu : Le champ de bataille de Linmouth]

[Entre] Mordred solus

Mordred À present Arthur m’ayme, il me dit que je suis

Son amy tres fidele aymé plus que sa vie [426],

Heritier cheri, frere et presque son enfant.

Une lance saxonne me jetta de cheval,

Le roy Arhur chargea, me remit sur mes pieds 5

Et cria que j’estoy « Renaissance d’Hector [427] ! »

Il ment, je say. De moy il ne peut le penser.

Il est dit plus rapide, plus musculeux que moy,

Pourtant ses mots, un peu, m’ont donné de la force,

J’ay chastié le Saxon avec plus de vigueur 10

Car Arthur l’a predit, et doncques je l’ay faict.

En fin de la bataille, quand nous comptions les morts,

J’auroy deu dans son dos enfoncer mon espée,

Mais d’avoir son oreille et son oeil m’enchantoit,

J’ay rougi d’entendre qu’il me souhaitoit bon vent [428]. 15

Il sembloit ne vouloir autre chose que d’enfin,

Pousser son dernier souffle pour me donner son throsne.

Je sçais qu’il ment, pourtant heureux de son amour.

Plus de Saxons, le roy se haste à la cour

Puis aux rives factieuses des rebelles irlandois, 20

Contre la mort, contre tout ennemi oublieux [429].

Son baiser sur ma joue, je le voy s’en aller

Et il m’est souvenu du meurtre de ma chair.

Moy, si j’estois ce roy, Mordred seroit au Nord,

Attendant sa couronne, attendant, attendant, 25

Mais les reines actives au lit lui font obstacle.

Mon accord l’a poussé à de nombreux complots [430] !

Mais je suis moy. Ne peux renoncer à l’action.

À Londres ! Ma reine je veux y saluer.

Je lui feroi jurer que je suis heritier, 30

Sa beauté est celebre. Si Arthur decedoit

Aux guerres irlandoises, elle deviendroit ma reine.

Sur sa reputation les rumeurs m’apprennent

Qu’elle est tres prodigue en cadeaux amoureux

La semence sacrée de Mordred nous ferra 35

Viste planter un prince pour defendre nos droicts,

Prouver qui doit regner, que Mordred est le roy.

Oui. J’obtiendroy alors de tous ces lords anglois,

Des vulgaires tribunes qu’il me faudra payer,

Amour, et subjection, et crainte, qui s’achetent. 40

Avec l’issue certaine, ma pensée resistante

Se devra de venger un frere regretté.

Il sort

[Acte IV,] scène 4

[Lieu : La cour royale de Londres]

[Entre Arthur]

Arthur De vray, à l’estranger, il n’y a point d’urgence

Mais il faut bien trouver où pratiquer la guerre,

Cumbria m’a touché lors qu’il m’a rappelé :

« Jamais Uter n’a pu assujectir le kern [431]. »

Allons caprioler sur la tourbe d’Irlande, 5

Estouffer, pour l’instant, les plaintes des rebelles.

Je ne dis pas « toujours » : j’ay fini par apprendre

Qu’il n’y a resverie d’une paix eternelle,

Respirer, c’est tuer un ou deux Irlandois,

Luicter des Allemans, se reposer un peu, 10

Massacrer quelques Pictes, puis nations infideles. 10a

Vray roy je suis, doncques j’apprecie mes guerres.

Gouste la paix en dez [432], en grains [433] et en oboles [434],

Non point en barrique mais en denier tournois [435],

Et je tiens pour glouton qui en veut d’advantage.

Entre Gloucester

Comment va nostre reine ? 15

Gloucester Sire, elle veut vous servir.

La triste Guenhera, esclave du chagrin,

Soubsrit, seiche ses joues, attend vostre retour.

Arthur Bien tost. Sommes nous prests pour cet embarquement ?

Gloucester Ne reste qu’à attendre un vent irresolu. 20

Mais Sire : quelqu’un icy desire vous parler,

Fit grand haste, dit-il, du Yorkshire jusqu’icy,

Depuis quelques semaines cherche vostre oreille,

Et ne veut publier sa raison ou desir

À d’autres quà son roy. 25

Arthur Fais le entrer chez moy.

Gloucester sort

Reine aymée aymante espere voir son roy

Et les heures de paix, les aimeroy passer

Polochonné [436] sur elle, et devant mon navire,

Rafraischir sur son sein toute ma lassitude, 30

Car nous avons tous deux une tasche à faire,

Avant qu’un jour se voir devenus subjects pictes.

Gloucester revient avecques Philip

Un garson advenant au tres noble visage.

Qui es tu, jeune homme, que voudrois tu nous dire ?

Philip Dieu vous garde, Seigneur. Je suis Philip, de York. 35

Porteur des souvenirs qu’envoie ma tendre mere

Qui de son lit de mort vous transmet son amour,

Vous, son unique roy.

Arthur Qui donc est ceste mere ?

Philip À York, elle cousoit pour l’espouse du maire. 40

Arthur Oui, estoit une dame de nostre garde-robe ?

Son nom, Elizabeth, d’elle je me souviens.

La dame est ta mere ? Et tu nous viens de York ?

Mais sur son lit de mort ?

Philip Elle est mourante, Sire. 45

Arthur Ces mots nous chagrinent bien. Que dit-elle, enfant ?

Philip M’enjoint de vous aimer toujours comme mon pere [437].

Gloucester Cesse ta fourberie, toy, estrange garson.

Arthur M’aymer comme tu aymes celui qui t’a conceu ?

Philip De vous aymer, mon pere. 50

Gloucester Cesse.

Arthur Est-ce ainsi [438] ?

Philip En cecy seulement je clame plus que roys,

Car nostre verité connoy depuis que je suis fant [439].

En chantant me parloit elle de vous, de son amour, 55

Mais jamais ne falloit vous troubler à la cour.

Gloucester Je tiens à voir la fin certaine et rapide

De ce si beau spectacle de faux cousinage [440].

Fais nous viste passer à ton abjecte [441] ruse.

Allons, debite donc ta liste de demandes. 60

Philip Mais non, mes bons seigneurs, je ne veux de cadeau

Autre que mains royales à sentir sur ma teste,

Et la recognoissance de l’amour de ma mere

Au pauvre orphelin, j’iroy alors à York.

Arthur Et si orphelinage, Philip, mais nouveau pere, 65

Ou mieux encor, ayant retrouvé son vray pere :

Je voy dans tous tes muscles et je vois dans tes yeux

Preuve de ton discours : tu es mon impression [442].

Ces lineamens me sont connus comme si

J’observois un miroir d’autres années qui garde 70

Images reflectées il y a si long temps.

Viens dans mes bras, Philip, prince et heritier.

Tu vivras à la cour, icy par adoption.

Gloucester Pourquoy courir si viste, seigneur ? Il est venu

À Londres dans l’espoir d’une petite piece, 75

Et voilà jà sa face estampée sur les pieces.

Les marques sont moins claires que vous ne le pensez

Sur le cou rougeoyant de nostre aigrefin.

Il n’est pas politique dans ceste circonstance

D’ainsi determiner le sort de ce royaume. 80

Mesme vray, comme luy, n’y en a il pas d’autres ?

Peut-estre cestuy-cy n’est pas le plus aagé.

Arthur Ce peut estre, neantmoins il est venu me voir,

Luy n’a plus à present d’autre parent que moy.

Je ne veux pas bannir ainsi mon propre fils 85

Ni nourrir ma lignée en pays estranger,

Mais qu’il soit prez de moy pour en faire un roy.

Gloucester, previens la reine, que ma joie soit la sienne.

De son lit plein de larmes il faut que tu la sortes,

Nous la consolerons de son esprit chagrin. 90

Elle gaigne un beau prince apres trois fils morts nés

Et doit se rejouïr de l’equité de Dieu.

Gloucester Tant de haste, Seigneur, est fort malencontreux,

S’accorde mal au coust de toute ceste affaire.

Ressonneront long temps nombreuses consequences. 95

Arthur Jamais n’as eu de fils, Gloucester, moy, j’en ai eu,

Et dans ses yeux dois voir nostre force future.

Arreste je t’en prie d’ergoter sur les faits,

Que ma reine morose [443] salue nostre fils.

Gloucester sort

Aymes tu la chasse et la pesche, Philip ? 100

Sçais tu charger, frapper d’une espée tranchante ?

Philip J’ay appris et suis dextre dans tous les arts virils,

Aux costés de mon pere, prouveroy ma valeur.

Arthur C’est parler comme un prince, mon fort noble garson.

Fiers, nous t’observerons fixer droict le soleil [444] 105

Puis t’envoler, aigle, Anglois, prince de Galles.

Philip Je brunche [445], mon Seigneur, je suis lent et bredouille,

Tout estonné, m’estant esveillé orphelin,

De me coucher bien tost et un fils et un prince.

Arthur J’ay moy aussi humé proplexité [446] semblable. 110

Gloucester revient [menant] Guenhera par le bras

Aujourd’huy suis la reine et tu seras le roy,

Car je te presente, ma Guen, un heritier.

Guenhera Tu compassas [447] cecy en Jupiter tonnant.

Minerve jalit [448] elle de ta teste fendue [449] ?

Ne se fascha ton test [450] d’une telle invention [451] ? 115

Arthur Prince tout neuf, embrasse pour moy ta mere-reine

Guenhera Mordred son frere aisné l’aymera il beaucoup ?

Arthur Plus crains les pluies d’avril et les vents froids du Nord

Que ne crains la picqueure de puce de ce singe,

Que la scrofule [452] picte à teste de tinette [453]. 120

Escrazée fut la ligue car elle est huy caduque.

Gloucester Faut il lui faire part de son manque de chance ?

Arthur Attends nostre retour des guerres irlandoises,

Car mauvaises nouvelles le trouvent mal luné.

Guenhera Quel besoing avez vous, Seigneur, de vostre reine ? 125

N’ay je point eschoué à toutes vos demandes ?

Arthur Chut, ma Guen ! Ne dis pas choses aussi affreuses !

Nous avons fait le tour de la question, unique

Reine, joviale baise nostre fils heritier.

Guenhera Tu me l’enjoins, Arthur. Embrasse moy mon prince. 130

[Ils s’embrassent]

Gloucester Quelle guerre suivra un baiser aussi tendre ?

Arthur Mesme guerre que celle que nous aurions connue,

Mesme guerre qui couvre le ciel et mouille la rosée.

Nostre peuple jamais n’a toleré le Picte

Et ne supporte pas mutinerie sans fin. 135

L’Anglois n’accepte pas un roy si estranger,

Fomentera des troubles qui n’auront pas de fin.

Ce pacte fut scelé en d’autres jours, moins fastes ;

Il ne peut pas penser qu’il tiendroit bien long temps.

Va voir, Seigneur, que tout soye tres bien mis en oeuvre,— 140

Prince, à mon retour, nous pourrons converser. —

Viens, Guen, nous avons droict à une nuict paisible

Que je savoure mieux ainsi entre deux guerres.

Tous sortent [excepté Philip]

Philip Un coeur royal est mien, pour cecy suis venu

Et rien n’ay avoué. J’ay cet esclat royal 145

Car cet auguste roy vit en moy son jumeau.

Si j’ay coeur et esclat, il me manque le sang :

C’est vray qu’Elizabeth mit au monde son fils,

Ce mesme jour ma mere enfanta d’un garson [454].

Le fils de ma mere vivra longtemps encor 150

En tout cas je l’espere ; il y a deux semaines,

L’autre enfant rendit trop tost à Dieu son ame. 151a

C’est vray, je vins icy esperant benefice,

Deux fois ma fantaisie s’envola au galop,

Me voyant chevalier ou doté de domaines.

Mais la course folle de la roue de fortune 155

Estoit inattendue, me fait peur Sainct-Vallier [455].

Mon coeur bat la chamade ; je doy aller à York

Avant qu’ils aient appris que je suis un moineau,

Mais la cour au reclame [456] m’appelle et je reste.

Si je pars maintenant, je perds les benefices. 160

Un jour ou deux peut-estre comme prince de Galles,

Mon pere à la guerre, le duc à ses costés,

Procure avantages pour ma bonne fortune.

Acte V[, scène 1]

[Lieu : La cour royale de Londres]

Entre Mordred avec sa suite et ses couleurs, conduit par un serviteur anglois

Mordred La cour du grand Arthur semble vide à present.

Serviteur Le roy est en Irlande avec son armée, Sire.

Mordred Où donc vit la reine quand il est à la guerre ?

Serviteur Icy, avec ses dames et sa garde à la cour,

Et avec ceux qui dansent et remplissent ses heures. 5

Mordred Dis luy que son ami qui lui veut tant de bien,

Emprès [457] Arthur, le roy de Bretagne — l’attend.

Le serviteur sort

[En aparté] Et il voudroit la voir devant luy à genouz [458]

Promettre d’obeir à son prochain seigneur.

Entrent des acteurs, [dont le Roy acteur, la Reine actrice et les dames de la cour d’Arthur]

Quelle cour bien estrange ! Avec combien de roys ? 10

Arthur leur permet il de partager son throsne ?

Acteur Icy point de demande, point de temps, point d’espace

Pour toy, petit monsieur, nous respondons de tout [459]

Et avec elegance nous tiendrons nostre place.

Dehors ! La cour est nostre pour bon nombre de mois, 15

Des commandes du roy qui veut que nous montions

À son retour des guerres d’Irlande pas moins que

Deux comedies, et puis deux tragedies, aussi

De luy inventer conte avec ses chevaliers

En héros sur la scene dans une longue queste. 20

Couronne de carton, hors d’icy roy papier

Viste, sinon des murs nous t’enverrons en bas.

Quel roy nu tu nous joues, quel beau roy mechanique !

Mordred Es tu un vil farceur ou fripouille bouffie ?

À genouz, mal appris, devant le roy reel. 25

Acteur Ceste realité est comprise dans l’art,

Ne suffit de vouloir, mon prince de papier.

J’ai joué de mon temps l’empereur Charlemagne [460],

Caesar [461], David [462], Herode [463], Priam [464] et Jupiter [465],

Et c’est bien intrepide de venir devant moy. 30

Mais tiens toy droict, grandis, il faut tourner la teste.

Peut estre un messager. Pas un roy, et encor.

Baisse les bras : pour quoy ainsi tordre tes mains ?

On diroit une mouche qui se lave les pattes.

Mordred Grand mercy, la leçon, royale, est utile, 35

Mais peu de jours te restent à passer à la cour. —

Madame, dites nous ce que vous jouerez

Pour Arthur s’il revient, sain et sauf, de la guerre.

Actrice C’est l’histoire d’Icare [466], qui vouloit s’envoler

Et destruisit sa vie par ambition trop grande. 40

Mordred Trop sombre pour un roy si joyeux, bien trop sombre.

Actrice Trop vray, en bon escient il faut parler, trop vray.

Mordred Ah ! Verité se trouve dans les sermons des prestres ;

Elle n’a jamais payé un salaire d’acteur.

Entrent la reine Guenhera, Philip et leur suite

Mais ? D’autres comediens ? Ou bien estes vous vrays ? 45

Guenhera Une assemblee de roys accable nostre cour,

Seul un nigaud ne sçait recognoistre le sang

De peinture de scene [467].

Mordred Reine, je suis sans armes.

Vostre beauté m’attaque… 50

Guenhera L’espée que vous portez…

Mordred Vostre majesté ?

Guenhera Vous vous dites sans armes.

Mordred Je vouloy vous parler comme le font les poëtes,

De beauté et d’amour, de vostre perfection. 55

La Bretagne est fiere, peine à dire au monde

Entier que Guenhera, par sa beauté est reine

Plus que toutes les reines dont on loue les attraicts :

Ny Venus, ny Helene, ny Europe, aucune

Ne peut pretendre estre aussi belle que vous. 60

Guenhera Merci donc, roy des Pictes, pour paroles gentilles

Que nous vaut ce voyage aussi loing dans le Sud ?

Mordred Establir entre nous bien fondé de la ligue

Liant nos deux nations ; je voudrois m’assurer

Que je suis vostre fils, vous ma mere aimante, 65

Et d’avantage encor, si la guerre cruelle

Devoit faulcher Arthur, que moy, devenu roy, 66a

Maintiendroy sur le throsne celle qui s’y trouvoit :

Oster à « mere-reine » un seul mot superflu [468].

Philip Vous mesprenez le sens du testament d’Arthur.

Non mandé, vous voilà sur le siege d’un autre. 70

Pour qui vous prenez vous, vous venez à la cour

Pour demander audience à ma mere si belle

En chuchetant des mots d’amour et d’heritage ?

Mordred Qui est donc cestuy-cy qui porte un dyadesme ?

Philip Philip, prince de Galles, qui n’est rien moins que fils 75

Je suis l’aisné d’Arthur, l’heritier de Bretagne.

Mordred Un autre comedien, obscoene [469] à Dieu ?

Quelqu’un icy a il la verité de Dieu ?

Guenhera La comedie, roy picte, nous feroit tous sortir,

Et chacun doit avoir sa porte legitime. 80

Mordred Peu aimable, Madame, imprudemment mutine.

Je suis venu offrir toute ma loyauté

En attendant que Dieu veuille me faire roy.

Car Dieu a le desir de ma continuance [470] :

Il parle par presages, actes et descendance, 85

Sa volonté visible car vous estes sterile ;

Mais de vous la matrice ensemencée par moy,

Sans estre corrompue par touche du bastard,

Portera fructueuse une race de roys.

Mais douceur ne rencontre icy point de douceur. 90

Je trouve au contraire ceste trahison peinte.

Vostre roy criminel est donc desavoué,

Car il a octroyé ce qui n’estoit pas sien [471].

Par force mon message est alteré, ma reine,

Et vous serez mon hoste avec cestuy faulx prince, 95

Vous irez sans delay dans ma froide Pictland.

Nous partons de rechef. Preparez vous en haste.

Guenhera Ou point ? Vous desgainez ?

Mordred Nous vous y conduirons.

Ny orphelin de Galles ny roy mal deguisé 100

Ne peuvent gehenner [472] nostre avance rapide.

Guenhera Avec celerité vous avez alteré

De soupirant timide à rustre malotru.

Hier encor vous estiez un enfant delicieux.

Mordred Un jugement cruel et mauvais, Guenhera. 105

Vous apprendrez bien tost à la cour des Pictes

Qu’honneste et fidele est le regne d’un roy.

[Acte V,] scène 2

[Lieu : À bord d’un navire anglois]

Entrent Denton, Sumner et Bell. Tonnerre

Sumner L’empyrée [473] se clive d’un feu fracassant d’or bleu, fouëtte nostre peau de clous forgés, martelés à froid sur les enclumes des cieux.

Denton Il pleut.

Sumner Oui, il pleut. 5

Denton Oui, voudrois tu bien laisser là. Eust mieux vallu pluie que de voir une nuict claire et ainsi avoir tesmoignage des cometes, des macules [474] et des cieux desordonnez. Le livre de Dieu est ouvert à tous ceux qui ont des yeux. Feux sombres, estoiles tombantes et minuicts lumineux annoncent des maux. 10

Bell Maudit soit le ciel. Je voudrois sentir la terre, mesme la plus destrempée. J’ay navigé suffisamment jusqu’à ma mort. Ce navire me semble attaché à ma tombe. Sortis de Southampton, apres avoir contourné la queue de Cornouailles, puis l’Irlande, marchons nous sur le sable irlandois ? Mais à peine ancre au fond de l’ocean qu’elle rebondit et nous traversons les glaces d’Orkney et de là à nouveau allons vers le Yorkshire. Comme Sisyphus, à jamais, nous navigerons [475]. N’y a il pas de fin ? Nous navigeons et combattons et repartons naviger pour combattre à nouveau. Mon estomach n’iroit plus jusques là. 20

Denton Sois satisfaict de ne t’estre battu. L’Irlandois t’offrira amitié, mais te mordra quand il verra ton dos.

Sumner Nous monstrons seulement nostre dos et laissons l’Irlandois debout, car le roy a perdu sa reine desvoyée pendant ce temps. Inconsideré, dis-je. 25

Denton L’aurait il confinée qu’elle n’auroit peust errer [476].

Bell Penses-tu que le ciel s’esclaire pour nous prevenir ? Ou nous dire que nous serons punis pour ses pechés ? Son pere n’avait pas espousé sa mere. Peut-estre ne pouvons nous gagner d’advantage. Je voudroy rentrer. Je voudroy sortir de ce navire brimbalé. 32

Denton Je t’apprecie plus à present que ton feu s’est refroidi que quand tu estois beau coq [477] de gloire.

Bell Je n’ay point peur. 35

Denton Alors, tu n’es point un homme. Le bruit est là pour faire peur.

Bell Je ne crains pas. Pas beaucoup. Mais je voudroy arrester. Mes intestins dansent.

Sumner Et ceux de la moitié des hommes dansent avec les tiens. La fievre du diable est à bord de notre jovial esquif, et nous toucherons terre avec moins de mains qu’il n’y en avoit pour aller en Irlande. 42

Bell Je ne vay pas compter ni me plaindre du compte ni d’aucun malheur encore à venir, si nous pouvions seulement guigner [478] la terre.

[Voix off] Emboucheure du Humber ! Emboucheure du Humber ! — Amenez les voiles ! Faictes caler [479] ! 45

Denton Voicy donc la terre pour toy et je te souhaite toutes les joies possibles, Bell. Voicy la terre selon tes souhaits, mais tu viendras bien tost appeler le navire, car là haut n’est que gueules de canon qui babillent.

Bell Je monteroy, maudit soit le canon, maudite la pluie. 50

Denton Les clous forgés à froid.

Bell Oui, les clous, maudits soient les clous, je me destremperoy volontiers dans le premier esquif qui descend et se dirige vers le vert.

Sumner Et nous derriere toy. Conduis nous.

Ils sortent

Acte V, scène 3

[Lieu : Le camp anglois au bord de l’estuaire du Humber]

Entre Arthur

Arthur Nos dos sont acculés aux vagues du Humber ;

Un seul chemin — devant, tout comme dans la vie.

Dans ces algue’marines nos pieds sont prisonniers,

Tant le destin s’empresse à nous voir enterrés.

Quelle belle chronique sera faicte de nous 5

Dans un limon qui cede et qui ne cede point ?

Est-ce la fin promise de ce si grand royaume

Que je vouloy bastir sur les guerres d’Uter.

Si l’histoire d’Arthur s’acheve en mollasse [480]

Comment la jouera on, comment remplir la scene ? 10

Un sermonneur [481] entonne en guise d’epylogue :

« Indigne des offrandes que lui fit la fortune,

Les dissipa de rage, volupté et grand haste. »

Ce n’est pas equitable : la tache de naissance

Ne me fut pardonnée, ny oncques oubliée, 15

Peu importe que j’ay creez un grand royaume.

N’eus droict à advantage aucun, sinon devoy

Affronter bataillons et volonté des autres :

Roy rivaux et seigneurs en mecontentement !

J’auroy pu fuir en France, ou devenir bergier, 20

Et ceste nuict si grise estre à Guenhera.

Me la donneroit on à present — j’abjuroy.

Abjurant, je choisis de vivre dans la paix.

En paix, je me soustroy à la poigne de honte,

La honte d’eschouer d’avoir esté moy mesme, 25

Ce moy devait pourtant estre celui d’un roy,

L’abjuration m’est donc un acte interdit.

Jamais ne pourroy estre auteur de mon histoire.

Que peut sçavoir un homme de sa propre chronique ?

Que sait il du malheur que demain dissimule ? 30

Donc, precipitons nous — si la boue le permet —

Vers la fin que nous donnent les cieux : N’attendons pas.

Entrent Gloucester, Cumbria, Cornwall, etc.

Bienvenus ceste nuict pour une promenade !

J’examinoy, seigneurs, toute la joy que j’ay

À vous trouver encore ce jour auprez de moy. 35

Rejoindre nostre reine — à pied ou en bateau ?

Ou suspenduz aux serres, chacun, d’un tiercelet [482] ?

Cornwall Nos piques sont rangées [483] en desordre mon roy.

Nous perdons l’advantage si nous luttons icy.

Gloucester Ny sabots ny houseaux ne quitteront ce champ : 40

Avancer dans la boue ou retraicte en vagues.

Cumbria Nous n’avons plus de flesches et de nos coulevrines

Les berceaux [484] sont plongés jusques à la clavete [485].

Arthur Je voudroy qu’un fleschier [486] ainsi qu’un jardinier,

Mes amys, apparaissent, que le chariot des cieux [487] 45

Tombe depuis là haut pour brusler ceste boue.

Ma reine, Constantine, ta soeur, nous attend, toy

Et moy, si prez d’icy qu’une flesche faiblette

Sans peine atteindroit le lieu où on la tient.

Si d’aucuns icy tremblent devant la boue, qu’ils aillent 49a

Avec amour et vengent ma mort un autre jour. 50

À l’aube — si soleil peut percer ces nuages

Du Yorkshire — seul j’iroy trainer dans cette fiente,

Si Dieu le veut plongé jusques à la poitrine,

Chercher mon heritier, chercher reine aymée.

Fico [488] aux Escossois arrogants qui la gardent. 55

Entrent les Ambassadeurs

Soyez brefs, ne troublez, messieurs, nostre travail,

Nous voulons vous sçavoir occis et desolés.

1^er Ambass. Roy, maugré ceste guerre, bonne humeur vous faites,

De Mordred nous venons, apporter le respit.

Informé que vous estes icy en grand danger, 60

Ne desirant pour vous qu’amour sans mal-veillance,

Il vous offre la reine, vous offre le bastard.

Arthur Il nous cede, tres bien. Nous acceptons son offre.

Allez les liberer, nous vous espagnerons.

2^e Ambass. Il faut changer les termes : vous allez abdiquer. 65

Abandonner l’enfant, lui aussi, tous ses droicts,

Renoncer doit la reine aux droicts de ses enfants.

Vous estes en peril, il vous octroit la vie.

1^er Ambass. Sinon guerre cruelle vostre armée menace,

Jamais vous ne verrez la fin de ces combats 70

Et la reine mourra dez le premier coup.

Arthur Si je n’abdique pas Mordred tue mon espouse ?

Il affuste sa lame sur le cou de ma reine ?

Et vous servez un roy aussi cruel que luy ?

Qui sont ceux qui prononcent paroles de tyran ? 75

Vostre vie payera le prix de l’ambassade.

Gloucester Hesitez la colere, roy, et sachez que nous sommes

En inferiorité, que la fievre nous ronge.

Arthur Faut il d’reiner la reine pour acheter sa vie,

Deroyer vostre roy pour avoir un roy picte ? 80

Cumbria Aux eschecs on eschange royaume contre reine.

Je n’ay ferme creance que si nous renonçons

La reine survivra, nous quitterons ce champ.

D’autres reines existent, elles sont à courtizer,

Et d’autres heritiers vous pourrez mettre bas. 85

Cornwall Non, Mordred n’osera verser sang aussi pur. —

[Aux ambassadeurs] Dites à vostre roy que je veux l’affronter

En combat singulier : soit lance soit espée,

Le prix en est la reine, l’isle tout entiere.

Arthur Suffit, bon Constantine, car nous sommes cernés. 90

Soyez contents, mes freres, il en sera ainsi.

Je perdroy des royaumes, le mien aussi, pour elle,

Et ne veux la tuer par orgueil obstiné. —

[Aux ambassadeurs] Protection pour mes hommes, c’est ce qu’il doit promettre.

2^e Ambass. À ceux qui se rendront il promet la clemence. 95

Entre esclaireur

Cumbria Mais voicy des nouvelles qu’il nous faut escouter.

Esclaireur Majesté, l’ennemy s’esbranle [489] et s’approche

En deux immenses aisles, il est là tel un aigle

Et dans quelques minutes nous serons enfermés.

Arthur Escoutez : si Mordred veut attaquer nos forces 100

Tandis que nous parlons avec ses ambassées ?

Gloucester La nuict est bien trop sombre et voir est impossible,

La boue n’est advantage pour les soldats du Picte.

Il n’est de stratageme qui puisse avec haste

Traverser ce bourbier et ce brouillas opaque. 105

Rapporte nous moins viste ce que tes yeux ont vu.

Cumbria Ils se glissent vers nous au couvert de la nuict

Et leurs hommes voudroient nous envoyer au lit !

Civilité n’existe devant un si grand crime.

1^er Ambass. Bon roy, je vous le jure, nous estions ignorants. 110

D’action il n’y aura avant nostre retour.

Cumbria Ils mentent. Ces outres charnues pleines de vent

Encoignent [490] leur sçavoir, il nous faut les percer.

À grands secrets il faut grands desgorgeoirs, donc

Perforons à plaisir, trouons ces sacs de bourdes. 115

2^e Ambass. Je jure, Majesté, que cela ne peut estre.

Arthur J’auroy tres-volontiers donné aux loups royaumes,

Mais je vais maintenant vous jetter en enfer.

Il tue les ambassadeurs

1^er Ambass. Non ! Non ! C’est injuste !

2^e Ambass. Oh, perfidie ! Je meurs ! 120

Gloucester Quelle folie ! Ainsi vous tuez vostre reine

Et vous nous tuez tous !

Arthur Duc, tu es une femme !

Fulminant dans la boue et dans ce marrecage

N’attendons pas Mordred, que ses crocs se referment. 125

Aux armes ! Aux armes ! Et armez vous de haine !

Qu’une rage bouillante nous porte, nous emporte

Par dessus ces marais où il veut nous noyer ! 127a

Tirent les mangonneaus [491] ! Lancent les trebuchets [492] !

Que le canon crache, que son souffle nous haste

Soit pour sauver la reine soit pour nous enterrer ! 130

Ils sortent pour attaquer

[Acte V,] scène 4

[Lieu : Le camp picte]

Entrent Mordred, Guenhera, Philip, soldats pictes

Mordred Pourquoi tout ce fracas ? Quel est ce mouvement ?

Tous mes ambassadeurs ne sont ils pas rentrés ?

1^er soldat La masse des armées de cet usurpateur

Se fraye par la force un passage à travers 3a

Ceste boue et transperce l’obscurité nocturne.

Nos aisles sont placées mais se ferment sur l’air [493]. 5

Mordred Il rejette nos offres et vient nous attaquer ?

Il ne propose rien pour racheter ces vies

Et les estime moins qu’un throsne et la gloire ? —

[À Guen. ou Philip] Vostre roy veut plustost rire de vos cadavres

Que troquer sa couronne pour l’exil avec vous. 10

Il en a decidé, c’est luy qui a choisi. —

Ces deux là sont la preuve de monnaie sans valeur [494].

Je ne vois pas en quoy ils me seroient utiles.

Il est seur neantmoins qu’il me faut une reine :

Bien tost elle sera moins hautaine catin. 15

[À un soldat] Maintenant charge toy de ces deux. Je m’en vais.

1^er soldat L’enfant prez de sa mere doit mourir comme elle ?

Mordred Je sçais tout ce venin plus espais chez l’enfant [495].

Mordred sort

Philip Cecy ne peut se faire. Oste ces mots affreux.

Guenhera Quel est ton nom, gentil chevalier ? 20

1^er soldat Choisissez.

Guenhera Je choisiroy un nom dont on parle en vers,

Dont les poëtes louent la courtoisie et l’air,

Un nom qui conviendroit à chevalier decent,

Qui jamais ne nuiroit à quelque innocent. 25

1^er soldat Choisissez donc pour moy. Peu m’importe lequel.

Le temps du choix est bref : preparez vous à lui.

Guenhera Je suis preste. Et toy ? Ton action est la tienne.

1^er soldat Je ne puis concevoir qu’il en soit autrement.

Philip Me tuer, à ton roy tu desobeïras. 30

Ton roy veut interrompre toute lignée d’Arthur,

Mais ne suis de son sang, ny suis de sa semence

Ny ne suis heritier, ny non plus un danger.

Guenhera L’enfant parle plain-chant [496], tu dois le liberer.

1^er soldat Vous n’estes pas la reine, cecy n’est pas le ciel, 35

Les reines sont à Londres, et non pas dans la boue,

Le ciel, si souvent bleu, ne peut pas estre noir,

Et tout cela estant autre que ce qu’il est,

Mieux vaut ne pas penser ou ne jamais agir.

Guenhera Tuer reine sacrée : tu peux donc y penser, 40

Mais contemple avant ce garson un peu simple ;

Son visage et la folle circonstance outrée

Doit arracher pitié au coeur le plus sombre.

1^er soldat Combien de fois j’ouy [497] parler de compassion,

Sans recueillir le sens que doit avoir ce mot. 45

On diroit comme un cri ou priere futile.

Guenhera Dieu ait pitié de toy.

1^er soldat Qu’il ait pitié de vous.

Philip Mais, Reine, ne peut on ceste vision finir ?

Je voudrois m’esveiller et me trouver chez moy. 50

Guenhera Sois brave, et ainsi montre toy donc un prince.

1^er soldat Bien tost sera l’esveil, disent-ils, allons y.

Frappe Philip

Philip Mais non, mais non, ma vie ne peut se terminer !

Il meurt

Guenhera Dieu misericordieux, prends moy aupres de Toy !

[Le premier soldat] poignarde Guenhera, elle meurt

1^er soldat [Au deuxieme soldat] Tu te tiens aussi bien que tout autre soldat. 55

Montre toy plus utile et preste moy ton bras.

2^e soldat On t’a donné bassesse, moy, suffit que je voye.

1^er soldat Bien veu, garde hardi, sousleve, au marais !

Ils sortent [avec les corps]

[Acte V, scène 5]

[Lieu : Le champ de bataille de Humberside]

Canonnades. Sorties. Entrent des soldats pictes et anglois qui se battent. Entre Mordred

Mordred Le roy Arthur est mort ! Fuyez, Anglois ! Fuyez !

Soldat angl. Le roy est mort ! Repli ! La guerre est perdue !

Mordred sort

Pas de roy, d’heritier, de reine, repli, tous !

Bruits de bataille. Entre Arthur

Arthur Voyez. Prenez courage de ce visage nu

Et nous les pousserons dans les eaux defrelantes [498] ! 5

Soldat angl. Arthur vit ! Le roy vit ! Battons nous ! Battons nous !

Ils sortent

Canonnades. Entrent Gloucester et Mordred. Ils se battent

Gloucester Pour te tuer, demon, je donne tout mon souffle,

Fils de l’enfer sorti du plus sombre des puits.

Jamais tu ne seras un jour roy de Bretagne.

Mordred Vieux Gloucester, Dieu brandit mon espée à ma place 10

Pour m’asseoir sur ce throsne suivre Sa volonté,

Le premier de Ses plans doit estre ton trespas.

Gloucester Tu n’es roy, car privé de la lignée d’Arthur [499].

Mordred Meurs, apoltronny [500], meurs ! Maintenant tu es mort !

Gloucester est tué

Le protecteur leur montre le chemin de l’enfer. 15

Le mome son disciple le suivra d’icy peu,

Mais je n’ose l’abattre sans qu’on vienne m’aider.

À moy ! À moy !

Entrent des soldats pictes

1^er soldat Seigneur ?

Mordred Ton travail est il fait ? 20

1^er soldat Roy, à la perfection.

Mordred Amy tres honoré !

À mes costés jusques à la chute d’Arthur.

Le lasche a juré de frapper dans le dos.

Ils sortent

Canonnades. Sorties. Entre Arthur

Arthur Non, Gloucester, non ! Encor offre moy tes mots sages ; 25

Tu fus aussi mon pere, et moy j’estois ton fils.

Arthur, ton bon à rien, aujourd’huy te requiert.

Cumbria entre

Cumbria O roy ! Le Picte fou destructeur de nos armes

Pour gagner la couronne a hazardé son ame :

Il a tué Philip, tué ta Guenhera. 30

Arthur Non ! Vray ce ne peut estre ! La mort est-elle envieuse ?

Car elle engloutit mes amours devant moy

Et dedaigne ma vie, m’oblige à rester

À errer en enfer, pour escorcher mon cœur.

O pere ! Ceste fin : preuve de ma naissance ? 35

Spectre sanglant, voicy, je suis devenu toy.

Pour quoy m’estre caché dans les bois de Gloucester ?

Pour quoy avoir vescu mes saisons à la guerre ?

J’ay sauvé York, Lincoln [501], au temps de ma jeunesse

Sans jamais demander un peu de plaisir mien 40

Sinon pour une reine que j’aymoy plus que tout.

Mesme cecy est plus que ne merite un roy.

Cumbria Mon roy, pas de retraicte, il nous faut batailler.

Les enfants du païs sont lavés dans l’Humber,

Leurs membres, branches d’arbres, flottent sur ses eaux rouges. 45

Ecrazons l’ennemy ! Mon roy, venez vous battre !

Entre Cornwall

Cornwall Frere, amy, heros de Bretagne, debout !

Le jour peut estre nostre maugré tout ce chagrin !

Canonnades. [Cornwall et Cumbria] sortent

Arthur Estre un autre homme que celuy que je suis !

O Dieu, libere moy de cette boue qui monte 50

Et donne moy un signe : comment ce roy indigne

Peut il vous obeir ?

Entrent Mordred et un soldat

Merci, Dieu. Viens, poltron !

Mordred O, roy, bastard en pleurs, le dupe de la mort,

Ton aiguille à coudre, en garde femmelette, 55

Attaque moy, couard ! [Au soldat] Frappe le dans le dos !

Ils se battent. Arthur est blessé puis tue Mordred [et le soldat]

Arthur Que mon sang enrichisse la terre de Bretagne

Qu’il la fortifie contre les roys rivaux.

Canonnades. Entrent Constantine [Cornwall] et des nobles anglois

Cornwall O roy !

Arthur Bon Constantine, viens estraindre [502] ma forme 60

Si fraile qui s’esgoute, enleve de ma teste

Ce grand poids qui l’oppresse, pour reposer sur toy.

Cornwall enleve la couronne

Sur ce front legitime, elle brille sans peser.

Cornwall Adieu, amy tres doux, doux roy, frere perdu.

Arthur meurt

Jusqu’aux cieux resonnez tambours et trompettes 65

De notes emmeslées de graces, de tristesse.

Trente mille soldats sont morts aujourd’huy

Pour gaigner la victoire, icy à Humberside,

Avec un roy aymant qui dans la mort les ayme

En vouant son sang à la paix du royaume. 70

Enterrons leurs mortelles formes selon leur rang.

Que Bretagne toujours soit benie à jamais,

Ne soit plus deschirée par toutes les querelles

Ont rongé le royaume, puis ont tué Arthur.

Que les cieux nous accordent priere et present : 75

Une paix pour sceller les divisions de l’isle.

Dressons des sepulchres pour le roy et la royne,

Pour leurs ames chantons, pour les nostres aussi.

Ils sortent

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[1] Gloucester se prononce en deux syllabes (glosteur). (N.d.T.) (Toutes les notes de bas de page sont soit d’Arthur Phillips, soit du professeur Roland Verre (rv), soit du traducteur (bh).)

[2] Le quarreau, ou carreau, est un trait d’arbalète à fût court dont le fer a quatre pans.

[3] Velours. Les chiens étaient souvent protégés pour la chasse au sanglier, les humains plus rarement. [rv]

[4] Forme ancienne d’esquivé.

[5] Graphie ancienne de mets.

[6] Une des ironies de la première édition moderne de la pièce perdue de Shakespeare est que l’orthographe est parfois américaine (savor et non savour) ! [rv]

[7] Par en bas.

[8] Ouverture en spondée. Gloucester essaye d’obtenir l’attention du prince. C’est par ces indices subtils de métrique que Shakespeare communiquait avec ses acteurs (et avec les acteurs d’aujourd’hui) et les dirigeait sans didascalies trop précises. [rv]

[9] Jamais.

[10] La couronne.

[11] Mélodie ou chant.

[12] Voir Macbeth, II, 2, 43. [rv]

[13] Cheval de bataille.

[14] Ancienne orthographe de ballot, balle de marchandise.

[15] Au sens d’emmailloté ; on retrouve encore ce sens dans la région de Lyon.

[16] Morceau d’étoffe.

[17] La couleur du lever du jour (à l’est, ou à l’Orient).

[18] Confesse.

[19] Double sens sexuel, épieu comme phallus, et mouton, argot pour le vagin. [rv]

[20] Une fois encore, allusion sexuelle : « conscience d’un rien », une érection pour un vagin. [rv]

[21] Testicule.

[22] Double sens : le sanglier sait chercher les truffes, mais les truffes étaient également supposées promouvoir la chasteté et calmer l’ardeur sexuelle, ce qui serait certainement le cas si les babines ou les défenses en venaient à coûter un caillou au prince. [rv]

[23] Ancienne orthographe d’assoupie.

[24] Berger, pâtre.

[25] 1^e pers. du sing. de cueldre, forme ancienne de cueillir.

[26] Exclamation qui, à la chasse, sert à appuyer les chiens. Shakespeare s’assure que nous avons compris qu’Arthur échange une proie pour une autre. [rv]

[27] Émasculé.

[28] Lorsque Ulysse partit pour la guerre de Troie, il demanda à Mentor d’être le gardien et le professeur de son fils.

[29] Épée en bois.

[30] Dorloté.

[31] La Bretagne.

[32] Les Saxons émigrèrent en Bretagne, soit paisiblement soit comme envahisseurs, entre 400 et 600 apr. J.-C.

[33] Grief était monosyllabique.

[34] S’il ne convient pas.

[35] À l’époque, venimeux se disait aussi pour d’autres choses que des animaux.

[36] Voir Henry VI, Première Partie, III, 2, 95, où mon père a volé ce vers.

[37] Mais peut-être Shakespeare cite-t-il le même matériau, ou bien ceux qui ont sans doute collaboré avec Shakespeare pour écrire Henry VI, Première Partie — Nashe, Peele ou Greene — citaient-ils Arthur, la pièce de Shakespeare qu’ils connaissaient. Les explications sont à la fois nombreuses et impossibles à confirmer, mais elles ne désignent pas avec certitude l’imposture à laquelle souscrit Mr. Phillips dans son introduction. [rv]

[38] Pictland, pays des Pictes, puissance dominante du Nord dans cette pièce, ce pays couvrait apparemment l’est de l’Écosse entre la domination romaine et le X^e siècle.

[39] Revendiquer.

[40] L’étranger.

[41] Laisse.

[42] Les troupes stationnées au pays de Galles. [rv]

[43] Arthur est déguisé en paysan ou en berger. [rv]

[44] Il est possible qu’elle ait déjà percé le déguisement d’Arthur, car sa peau est pâle, pas comme celle de quelqu’un qui passe sa vie en plein air. [rv]

[45] En voici le signe. (Latin, et remerciements aux traductions en ligne.)

[46] Ou aux éditeurs professionnels : Shakespeare réutilisa l’expression dans Henry IV, Première Partie, II, 4. [rv]

[47] Primevère. Je ne peux qu’imaginer mon père cherchant à en trouver une dans un livre sur les fleurs dans sa prison.

[48] Une fois encore, Mr. Phillips bondit sur des ombres. On trouve la primerole — Primula veris — dans trois autres œuvres de Shakespeare. [rv]

[49] Gourmand. Joan entend « lechier » au lieu de « ecce », c’est-à-dire qu’il voudrait faire l’amour. Elle passe immédiatement du « tu » informel et amical au « vous » plus distant (et plus chaste). C’est par des détails tels que celui-là que l’on sent l’œuvre d’un maître dramaturge du XVI^e siècle, pas celle d’un prisonnier du XX^e. [rv]

[50] Tu ne les laisses pas t’embrasser contre une promesse. [rv]

[51] Joan taquine avec des doubles sens. Si Arthur est jeune et mignon, cela changera, tout comme la forme d’un nuage, et un jour il sera cocu ; on disait qu’il poussait des cornes aux cocus quand leur femme les trompait. [rv]

[52] Proclamation publique de la promesse de mariage.

[53] Laîche, plante qui pousse dans les lieux humides. (Une allusion sexuelle-anatomique n’est pas impossible. rv)

[54] Sûr.

[55] Puissant.

[56] Faire une promesse de mariage.

[57] Jeu sur ab hoc & ab hac : sans aucune suite ou raison. [L’expression anglaise, « tilly-vally » se trouve deux autres fois dans les pièces de Shakespeare. rv]

[58] Tournemelon, voir « Step On » par le groupe Happy Mondays : « Tu causes si branché, mec, t’en tords mon melon. »

[59] Sens obscur. Un visage si laid qu’il pourrit un melon ? Une personne fourbe ? Peut-être une coquille à la composition, mais aucune solution n’a été proposée par les premiers lecteurs. [rv]

[60] Le sonnailler est l’animal qui, dans un troupeau, va le premier, avec une cloche au cou.

[61] Trône.

[62] La mer.

[63] Jamais plus.

[64] Imaginer.

[65] Tourterelle.

[66] Notion.

[67] Joan entend les allusions sexuelles dans ce que dit Arthur. [rv]

[68] Verrou.

[69] Près.

[70] Tout près.

[71] Malmené. Le chambellan dont parle Arthur est le chien de Joan.

[72] Bouffon.

[73] Daw, ou jackdaw, choucas, oiseau réputé stupide dans les pièces de Shakespeare. [rv]

[74] Prête.

[75] Retourner le troupeau à l’enclos.

[76] Entre 1398 et 1603, les héritiers du trône d’Écosse eurent le titre de duc de Rothesay, comme les héritiers du trône d’Angleterre avaient le titre de prince de Galles. Dans le cas présent, toutefois, Shakespeare commit à la fois un anachronisme (s’il faut croire Holinshed, ces événements se passaient au VI^e siècle) et une erreur de lieu (quel que fût l’emplacement du pays des Pictes, il ne comprenait probablement que ce qui est aujourd’hui l’est de l’Écosse. Rothesay est à l’ouest). [rv]

[77] Alda paraît être une erreur de mon père, car elle ne parle jamais.

[78] Peu probable. La présence silencieuse de la reine Alda dans cette scène est spécifiquement demandée par Shakespeare et il faut le remarquer. Arthur est — comme l’ont noté ailleurs d’autres commentateurs et comme cela sera sans doute analysé dans un volume érudit à venir sur Shakespeare et le féminisme — une pièce très féminine, en dépit de la lutte entre les rois et des scènes de bataille. L’accouchement de Guenhera et ses chagrins conjugaux, les mères abandonnées et la présence obligatoire d’Alda ici — où son droit de parole est ouvertement dédaigné — révèlent, selon moi, une sensibilité aux problèmes de la femme inégalée dans l’œuvre de Shakespeare. On pourrait même ajouter — avec à peine un soupçon d’ironie — le sanglier dans I, 1, qui est décrit en termes à la fois sexuels et violents, et qui est explicitement comparé (« Sus à elle ! ») à la bergère qu’Arthur séduit et abandonne. [rv]

[79] « Trop echauffé » : nous sommes au milieu d’une conversation. Loth répond aux paroles violentes de Mordred. [rv]

[80] Sortait violemment.

[81] Agita par un branle continu.

[82] Grincheux.

[83] La vésicule biliaire était supposée être le siège de la colère.

[84] En avance, contraire de « en retard ».

[85] Contrôle.

[86] Échauffe.

[87] À l’étage inférieur, en bas.

[88] La Tour de Londres (dont la construction commença en 1078) était supposée avoir été laissée par les Romains. [rv]

[89] Jeu de mots. Arthur se couvrira de la couronne ; « boutez dessus » signifiait « mettez votre chapeau » à la fin du XVI^e siècle. [rv]

[90] Bénédiction.

[91] Force, autorité.

[92] Taupe, chez Rabelais.

[93] Actions licencieuses.

[94] Ceintures où sont attachées les armes. [rv]

[95] Legs.

[96] Objets inutiles, encombrants et pesants.

[97] Un peu moins de 2 mètres.

[98] Jeu de mots. Littéralement : « Tes paroles ne changeront pas les choses ». Au figuré : « Tout ce vent ne suffira pas à faire bouger l’air[ritier, c’est-à-dire Arthur] ». [rv]

[99] Sans doute à la pointe de son épée.

[100] Afin de satisfaire son désir sexuel sur la femme du comte qui lui résista, car il la viola. [rv]

[101] Dans le Second Livre de Samuel, le roi David envoya à la guerre (et à une mort certaine) Urie, dont l’épouse, Bath-Schéba, était enceinte de ses œuvres. [rv]

[102] Baptiser un enfant en dehors des cérémonies religieuses ; ici transformer.

[103] Abîmée.

[104] Rendre droit (inusité après le XV^e siècle).

[105] Elle ne dit rien, car Alda reste silencieuse. Voir la note au sujet des didascalies plus haut. [rv]

[106] Frêle, fragile.

[107] En avance, prématuré.

[108] Secret.

[109] Le vasselage, ce sont les humbles sujets.

[110] Épée à double tranchant des montagnards écossais.

[111] Fumante.

[112] Ami.

[113] Encerclés.

[114] Highlands d’Écosse.

[115] Latrines.

[116] Préparer.

[117] Sans doute, ici, l’odorat. [rv]

[118] Profit.

[119] J’expliquerai avec enthousiasme.

[120] Crapaud. En anglais toadstool, champignon vénéneux que Shakespeare a été seul à utiliser comme adjectif. [rv]

[121] Ville côtière au nord de l’Écosse.

[122] Méfiance.

[123] Les Chroniques de Holinshed, la source de Shakespeare pour cette pièce, ne rapportent que ce qui suit : « Les Bretons ayant traité les ambassadeurs pictes avec dédain… » C’est de ce germe que Shakespeare créa I, 4, une extraordinaire dramatisation de cette simple idée. [rv]

[124] Après s’être agenouillé.

[125] Complet, incontesté.

[126] Peser, évaluer.

[127] Efficacité.

[128] Marque, preuve.

[129] Couteau à l’avant d’une charrue.

[130] Épurer, décanter, servir le vin. C’est-à-dire que n’importe quel bâtard, paysan ou cabaretier pouvait prétendre à la couronne.

[131] Femmes de mauvaise vie. [rv]

[132] Champ de St. George, quartier de Londres renommé alors pour ses prostituées. [rv]

[133] Le 23 avril est justement mon anniversaire comme il est celui du roi Arthur. Un petit clin d’œil de mon père et la preuve que Dana a raison de dire que la pièce « parle de moi ».

[134] La Saint-George est également supposée être la date de naissance de Shakespeare, bien que cela n’ait jamais été confirmé. L’indication qu’il s’agit de la date de naissance du roi Arthur fait penser que Shakespeare se permettait de révéler quelque chose sur lui-même lorsque Somerset décrit un homme qui fréquente les prostituées. Peut-être que Shakespeare, qui était des mois et parfois des années loin de sa femme, était-il intimement familier du champ de St. George. Toutefois, le 23 avril est aussi le jour fondateur de l’ordre de la Jarretière (lié à la geste arthurienne), de sorte qu’il existe bien davantage d’explications plausibles pour cette référence que l’idée qu’elle ait pu être placée pour rendre hommage à un romancier du XXI^e siècle. [rv]

[135] Autre jeu de mots insinuant qu’Arthur est sexuellement insatiable et Gloucester simplement son entremetteur ; le mot poterne ou porte de la ville donnant sur la rivière était utilisé pour désigner la sodomie. [rv]

[136] Esquivera.

[137] Avant la découverte de ce texte, la plus ancienne utilisation notée de raspberry (framboise) en anglais datait de 1602, soit cinq ans avant la publication de la pièce. Ce sont de tels détails qui finissent de me convaincre de son authenticité. [rv]

[138] « Depuis qu’il en a l’âge, le prince passe son temps à s’occuper de singeries sexuelles. » [rv]

[139] Double sens. La longueur de la nouvelle barbe du prince (qui atteint ses pouces) rejoint celle de son pénis. [rv]

[140] On disait que les tailleurs étaient bien membrés. [rv]

[141] Gloucestershire : trois syllabes : Glostersheu.

[142] Jouter, combattre à cheval lors d’une joute.

[143] Blessée, coincée.

[144] Le chevalier est emprisonné dans son armure.

[145] Longue épée à lame fine.

[146] Le choix est entre être tué avec l’arête tranchante de la lame, avec la pointe de l’épée ou assommé avec le lourd pommeau.

[147] Rapidement.

[148] York (au nord), où le père (Uter) mourut et où le fils voudrait, ce qui est peu normal, mourir, chose aussi peu naturelle que de voir le soleil se coucher au nord. [rv]

[149] Voir Docteur Folamour, un des films préférés de mon père : « Messieurs, on ne se bat pas dans le PC de guerre. »

[150] Oiseau proche du crave à bec rouge [supposé parler à tort et à travers. rv]

[151] Il serait plutôt temps d’accorder un pardon.

[152] Brièveté.

[153] La première de plusieurs références à la petitesse de Mordred.

[154] Viol, violent.

[155] Étayer. Le verbe anglais to pillar était semble-t-il une invention de Shakespeare. [rv]

[156] Sans valeur. [Littéralement, valant trois oboles, trois petites pièces. rv]

[157] Si cette pièce fut jouée au début des années 1590, imaginer une monarchie anglaise remplacée par une succession écossaise n’aurait pas encore été un problème grave politiquement. Mais, en 1597, cela n’aurait certainement pas été le cas. [rv]

[158] Corvéables.

[159] Féculentes : en anglais, contenant ou ayant la nature de fèces ; en français, le mot dérive de fécule, qui vient de faex, la lie.

[160] Ailes.

[161] Mercure — le dieu messager — avait des ailes attachées aux talons. Si elles avaient été attachées plus haut, elles auraient pu emporter la puanteur flatulente des mots. [rv]

[162] Pre-pardon : indulgence préalable. La première utilisation du mot, prae-pardon, connue jusqu’alors datait de 1625 (John Donne). [rv]

[163] Lécher.

[164] Railleries.

[165] « Violence » peut être prononcé comme ayant deux ou trois syllabes, en français comme en anglais ; ici, deux syllabes. [rv]

[166] L’« écriture secrétaire » était un des divers style d’écriture aux XVI^e et XVII^e siècles, plus difficile à contrefaire et donc plus utilisée pour les correspondances confidentielles. [rv]

[167] Le sable de Calais était réputé pour sécher l’encre après avoir écrit. [rv]

[168] « Ta mémoire fuyante se souviendra-t-elle de mon message ? »

[169] Vicieux, méchant.

[170] Héraut pourpre : c’est-à-dire contusionné, mais j’entends aussi l’affection de mon père pour le classique livre pour enfants de Crockett Johnson, Harold and the Purple Crayon, l’histoire d’un petit garçon solitaire qui crée le monde autour de lui par ses dessins.

[171] Confus et honteux, mais aussi marqué par les coups.

[172] Refroidir leurs testicules (de cristalliser le sucre).

[173] Descendu.

[174] Grand lézard qu’on disait paralyser ceux qui le regardaient. [rv]

[175] Allusion à Sodome et Gomorrhe[, dans le Livre de la Genèse —rv].

[176] Branler (locher un arbre pour en faire tomber les fruits). [Peut-être un jeu de mots sur les lochs d’Écosse. rv]

[177] Le palefroi est un cheval de parade, lent ; les chevaux de Gallway appartiennent à une race de chevaux écossais de très petite taille, que Shakespeare mentionna une fois de plus dans Henry IV, Seconde Partie. C’est aussi la seconde référence à la taille de Mordred. [rv]

[178] Le nom Caerleon peut avoir entre deux et quatre syllabes selon la prononciation.

[179] C’est correct ; utilisé par Shakespeare dans Peines d’amour perdues, V, 2, 475. [bh]

[180] Accepter les indignités sans se plaindre ; voir Henry V, III, 2, 51.

[181] Faire la morgue à quelqu’un, lui montrer du mépris.

[182] Ordre écrit conférant à Alexander son statut spécial ; dans le cas présent, Somerset menace aussi de lui couper les oreilles. [rv]

[183] « Arthur est le roi. » Le seul latin que je sache par cœur. [Remarquez : la métrique s’arrête sur ce vers, laissant du temps pour l’action. rv]

[184] Faux fainéant : allusion au faux bourdon ; il est intéressant de remarquer que Shakespeare utilise quatre fois le mot faux bourdon dans ses pièces, deux fois avec l’épithète « fainéant ». [rv]

[185] Connotations de férocité, de cruauté et de tromperie.

[186] Humeur non réfléchie. [Ailleurs, Shakespeare utilise « intemperature ». rv]

[187] Fidèle.

[188] Adverses, antagoniques.

[189] À l’improviste, soudainement.

[190] S’acharnent.

[191] « Essayer ma couronne et s’asseoir sur le trône. »

[192] Rôle.

[193] Se fouetter en pénitence de l’assassinat du comte de Cornouailles par son père.

[194] Méprisant.

[195] Refuse la naissance.

[196] Fautes.

[197] Petit cercle, bandeau.

[198] Étain, miroir.

[199] Il faut remarquer qu’Arthur commence à utiliser le nous de majesté, il a accepté la couronne et cette acceptation se reflète dans ses paroles. [rv]

[200] Le Maître des chiens commet quelques impropriétés de langage. Ici, il veut dire « transsubstantiés », le dogme catholique de la transformation pendant la communion. Si l’on considère le niveau des querelles religieuses de l’Angleterre protestante pendant les années 1590, un peu de raillerie aux dépens des catholiques n’est pas impossible. [rv]

[201] Impropriété, il veut dire excommuniera. [rv]

[202] Morceau de viande qu’on donne à l’animal pour le récompenser.

[203] Caresse.

[204] Homme qui procure des femmes aux libertins.

[205] Leur court après.

[206] Femme de mauvaise vie.

[207] À la fois son plaisir et celui de son membre viril (vit). [rv]

[208] Encore une allusion sexuelle. [rv]

[209] Le roitelet est un petit oiseau très doux, le laneret, un oiseau de proie. [rv]

[210] T’attarder.

[211] Dedans.

[212] Les Saxons avaient envahi l’Angleterre en remontant l’estuaire du Humber, ils débarquèrent et envahirent York par la terre.

[213] Mis à couvert.

[214] Protégé par une herse.

[215] Hommes sans courage.

[216] Vin mêlé d’eau.

[217] « Que les signes soient absents. » (latin) [« Qu’il n’y ait pas de mauvais présage » ou « Que Dieu m’en garde. » —rv]

[218] Diomède était un des héros de la guerre de Troie.

[219] Cela est vrai, mais la référence est ici au géant Diomède, qui possédait quatre cavales, lesquelles étaient devenues folles après avoir mangé de la chair humaine. Une de ces cavales s’appelait Deinos (« Terrible »). Un des douze travaux d’Hercule était de voler les cavales. [rv]

[220] Défait, catastrophique.

[221] Plutôt hypocrite, car Mordred avait envoyé Alexander avec le dessein précis de provoquer la guerre. [rv]

[222] Bavière, partie de l’armure protégeant le cou et le menton.

[223] Esprit follet.

[224] Les quatre quartiers des armoiries d’Arthur révèlent son ambition d’être roi de toutes les îles Britanniques : pays de Galles (dragon), Angleterre (lions), Écosse (chardon) et Irlande (harpe). [Ces symboles sont évidemment des anachronismes à l’époque d’Arthur. —rv]

[225] Petites bannières.

[226] Involontairement, Mordred attache une image fécale aux Nordiques, ce qui devait amuser le public londonien mais suffisait à offenser James VI, provoquant la lettre Nicolson de 1598. [rv]

[227] Piège.

[228] Diadème.

[229] Orkney, dans les Orcades, groupe d’îles situées au nord de l’Écosse.

[230] Bienveillance.

[231] En anglais, vivers, un mot qui n’a été utilisé qu’en Écosse jusqu’au XIX^e siècle, ce qui montre à quel point Shakespeare savait écouter les voix des gens qui l’entouraient et imiter leur dialecte. [rv]

[232] Les ambitions fantaisistes d’Arthur peintes sur son blason en quatre sections.

[233] Ironique, Arthur attaque tous ceux qu’il rencontre avec la même générosité.

[234] De la sorte.

[235] Congratuler. [Shakespeare a fait de ce verbe un adjectif dans Mesure pour mesure. rv]

[236] Jeu de mots : les livres comme poids et comme argent parié sur le bras d’Arthur. [rv]

[237] Pluton, dieu du monde souterrain et de ses immenses richesses. [D’où le mot « ploutocrate ». rv]

[238] Certain de la victoire.

[239] Pré, prairie.

[240] La légende veut que les envahisseurs avaient brûlé leurs navires en arrivant en Angleterre afin de ne pas être tentés de rentrer chez eux, de sorte que chaque ennemi allait devoir être tué. [rv]

[241] Repas gratuit, combat.

[242] Canon. [Anachronisme. rv]

[243] Je tombai à la renverse.

[244] Bois dont on faisait les arcs. [rv]

[245] Cingler, frapper avec une arme flexible.

[246] Neveu.

[247] Nommé d’après le bourreau perpétuel de mon père, Ted Constantine, au bureau du procureur de Hennepin County et père de Doug, mon meilleur ami.

[248] Le nom se trouve dans Holinshed, Malory et dans plusieurs autres récits sur Arthur. Shakespeare ne l’a pas choisi pour faire un commentaire sur un procureur du Minnesota vivant au XX^e siècle. [rv]

[249] Inspiré, je crois bien, par les habitudes de mon père au restaurant Embers, à Minneapolis, où je l’imagine très bien en train d’écrire cette pièce.

[250] Trépignement, danse, mais aussi combat.

[251] La Petite Bretagne est la Bretagne française, qu’il oppose à la Grande Bretagne.

[252] Phrase un peu alambiquée : même si le champ de bataille de Lincoln ne fait que le quart de celui dans lequel nous venons de nous battre, à York, nous perdrons cette occasion si nous ne nous dépêchons pas, car les gamins disperseront eux-mêmes ce qui reste des ennemis. [rv]

[253] Les affaires mystérieuses d’Arthur à York ne sont jamais vraiment explicitées dans le texte. Je vois quatre explications différentes à cela : (1) Le texte de 1597 est corrompu. (2) Nous sommes supposés comprendre que l’arrivée de Philip à l’acte IV est le dénouement d’une liaison amoureuse ici, à l’acte II. (3) La production originale contenait à cet endroit des mouvements de scène que nous ne comprenons plus (les metteurs en scène d’aujourd’hui trouvent sans doute leur propre interprétation). (4) Shakespeare a laissé s’installer une ambiguïté au cœur du comportement de ses personnages, comme il l’a fait plus tard, par exemple, dans Othello. [rv]

[254] Émoussé.

[255] Le talon d’Achille.

[256] Du combat.

[257] Bâton de commandement.

[258] Bubon de peste, juron.

[259] Grincheux, bien que le mot soit répertorié de 1611. [bh]

[260] Mon armure et mes armoiries refléteront ma royauté même si toi tu les portes. [rv]

[261] Les discours nobles ont besoin de beaucoup de vent.

[262] Tortueuses.

[263] Genoux.

[264] Le dragon est sans doute un canon ayant la forme d’un dragon. [Anachronisme. rv]

[265] En anglais « ordnance » [Anachronisme. —rv]

[266] Barbière, bavière, partie de l’armure protégeant le cou et le menton.

[267] Lapins.

[268] Blond.

[269] Ignorant.

[270] Il tremblait tant de peur qu’il aurait baratté de la crème en beurre.

[271] Blé.

[272] Faire la figue, mépriser, se moquer.

[273] On pensait ainsi guérir de la syphilis, la « maladie française ».

[274] Pard’s Head, Leopard’s Head, sans doute une auberge. Une pinte droite est une pinte de bonne mesure.

[275] Se dit d’une personne qui n’ouvre pas la bouche, parce que le francolin (oiseau de la famille des sylvains) ne chante pas en cage.

[276] Hisser.

[277] Montre son arrière-train, est en fuite.

[278] Les Anglais trouvèrent à Lincoln quatre fois les forces auxquelles ils s’attendaient.

[279] Cicatrices dont il est fier.

[280] Couvert de merde.

[281] Terme de fauconnerie, se dit des oiseaux de proie qui sont de haut vol, les meilleurs. [rv]

[282] Le roi Arthur s’est déguisé pour voyager seul en sécurité de York à Lincoln. Comme ses mots ci-dessous l’indiquent, il est aussi en train de « faire pénitence », et son changement d’humeur dans cette scène est typique de ces retraites au petit matin après des aventures regrettables.

[283] Guérie.

[284] Lavé à fond.

[285] Un metteur en scène d’aujourd’hui a le choix pour décider quand, exactement, Gloucester se rend compte que le moine est Arthur. [rv]

[286] Chuchotent.

[287] Une série d’allusions sexuelles laissant entendre qu’Arthur se rend chez l’évêque pour participer à des orgies. [rv]

[288] Grillade de porc ou de bœuf.

[289] Puisque Arthur le prend pour un simple meuble.

[290] C’est mon père à la plume, il n’y a aucun doute.

[291] Ballots. Le sens de lourdaud n’existait pas à l’époque de Shakespeare, mais les ballots étaient liés par des cordes, tout comme les prisonniers.

[292] Dîme, dixième partie.

[293] Qui a une odeur fétide.

[294] Le roi, par son simple toucher, était supposé capable de guérir les malades des écrouelles ou scrofules.

[295] Tiré d’une fable d’Ésope. [rv]

[296] Expression latine signifiant que le personnage reste sur scène.

[297] Personnage suffisant et niais. [rv]

[298] Personnage pieux, qui prie pour d’autres.

[299] Son armure est claire parce qu’elle n’a pas connu le combat à Lincoln. [rv]

[300] Autour, oiseau de proie.

[301] Un magistrat dans chaque comté pour imposer la juridiction royale. [rv]

[302] Cornwall, ou Cornouailles.

[303] Il est intéressant de remarquer le brusque passage à la prose : de vieux amis, autrefois amis intimes, bavardent avant de retourner aux affaires d’État au vers 41, où Arthur reprend également le voussoiement plus formel. Un cas semblable de glissement vers la prose entre deux personnages de la même classe sociale se retrouve à la fin de Henry IV, Première Partie, III, i, entre Hotspur et son épouse. [rv]

[304] En anglais : we strived. En tant qu’exemple de stylométrie, le résultat de l’étude informatique d’Arthur indique que Shakespeare avait tendance à utiliser le passé strived au début de sa carrière, et strove plus tard. [rv]

[305] Il n’y a là aucune implication d’esprit comique. [rv]

[306] Mauvais cheval maigre.

[307] Terme de chasse : se rapprocher de l’animal que l’on chasse. Le jeu de mots est sur Bath, la ville et bath, un bain.

[308] Balsamine, huile faite de l’infusion de la graine de balsamine.

[309] Aristocratie écossaise, titre équivalent à duc.

[310] Grands bateaux à rames des chefs écossais de l’Ouest.

[311] Site traditionnel des tombeaux des rois d’Écosse, sur l’île de Iona, dans le Nord-Ouest ; voir Macbeth, II, 4, 33. [rv]

[312] Comme avec birlinns, il est intéressant de noter l’usage du dialecte écossais par Shakespeare. [rv]

[313] Aiguisée.

[314] Il manque deux syllabes au vers, ce qui indique une pause ; sans doute Mordred qui attend une réponse de Loth. [rv]

[315] Accès.

[316] On ne peut pas savoir si le messager continue à livrer le message d’Arthur ou s’il exprime ses propres (et compréhensibles) sentiments. [rv]

[317] Tu m’attaques avec les critiques correctes que j’avais faites précédemment. [rv]

[318] Remarquez le demi-vers pour les mouvements de scène : sortir la tête du sac, réaction, etc. [rv]

[319] Râle.

[320] Paroles incohérentes.

[321] Un idiot.

[322] Encore un vers court. Mordred entend-il son père parler ? Ou prétend-il entendre quelque chose ? Ou bien se rend-il compte de l’occasion ? Ici, une fois de plus, chaque metteur en scène va pouvoir s’approprier la pièce. [rv]

[323] Imbibés.

[324] Tu peux dire ce que tu veux.

[325] Cotte de mailles portée au Moyen Âge.

[326] L’Ambassadeur de France a sans doute un fort accent. Il prononce Gloucester à la française, en trois lourdes syllabes. Shakespeare s’est parfois moqué des Français et a essayé de transcrire des accents étrangers dans ses pièces. Cependant, dans le cas présent, je ne peux m’empêcher de me souvenir de l’affection de mon père pour le personnage de Pépé le Putois dans les dessins animés de la Warner Brothers.

[327] Dans le texte anglais original, l’accent de l’ambassadeur transforme un trochée malhabile (AR-thur) en un iambe acceptable (ar-TOUR). [rv]

[328] La mer du Nord.

[329] Les mouvements de scène autour du portrait de la princesse (c’est une miniature à couvercle et seul le roi peut la voir) expliquent peut-être aussi pourquoi la pièce a disparu. Le père d’Elizabeth, Henry VIII, accepta d’épouser sa quatrième femme, Anne de Clèves, après avoir vu un portrait d’elle. Après l’avoir rencontrée, il demanda l’annulation. Cet épisode entre Arthur et Matilde ressemble sans doute bien trop à l’histoire de Henry VIII. [rv]

[330] À ton gré.

[331] Juron de très peu de force, et sans doute assez ironique ici. [rv]

[332] Pilote d’un navire, le nocher du Styx.

[333] De travers, tordus.

[334] Péroraisons, rhétorique.

[335] Danser, tanguer. [rv]

[336] Arthur joue l’idiot et fait semblant de ne pas comprendre ce que veut dire Gloucester, mais son refus des synecdoques ne peut être qu’ironique, puisque « teste couronnée » est un exemple de synecdoque. [rv]

[337] Remarquez le vers court : une pause, une hésitation. [rv]

[338] Entériner.

[339] Jeune coq.

[340] Variété de pommes semblable à la reinette.

[341] Étrange énigme. Alexander Pope écrivit dans Essai sur l’homme en 1733, « Espère l’éternel printemps ». Aurait-il lu La Tragédie d’Arthur dans cette maison de campagne où Mr. Phillips père a volé la pièce ? [rv]

[342] Vers intestinaux qui attaquent les chevaux. Cela ressemble beaucoup à une excuse fabriquée.

[343] Musique de l’amour et non musique de guerre. [rv]

[344] In kind (en nature) : c’est là, ironiquement, un peu d’eau au moulin de l’école Bacon-écrivit-Shakespeare. In kind, dans ce sens, n’est nulle part employé par Shakespeare, mais par Bacon, en 1622, dans sa pièce Henry VII. Naturellement, cela ne prouve peut-être que le fait que Bacon imitait Shakespeare ou qu’ils étaient tous deux des innovateurs lorsqu’ils écrivaient le langage parlé de leur époque. [rv]

[345] Comédien, acteur.

[346] Mais.

[347] La camomille était supposée pousser avec plus de force quand on marchait dessus. L’adjectif est une invention de Shakespeare. [rv]

[348] Les flèches de Cupidon, dieu de l’amour.

[349] Cacher.

[350] Terme de fauconnerie : l’oiseau est bridé par une filière au poing du chasseur.

[351] Les images de ces quatre vers viennent des combats d’ours et de chien. Arthur se donnant le rôle de l’ours (comme son nom le suggère), ce que poursuit ensuite Guenhera. [rv]

[352] Comme mon père n’a jamais cessé de me le rappeler quand j’étais petit ; « Arthur » signifie « ours noble » dans une quelconque langue celtique.

[353] Prénom pastoral, bien-aimées. [rv]

[354] Prénom rustique.

[355] Sirius, mais surtout les jours les plus chauds de l’année, la canicule.

[356] La lance d’Achille avait la vertu de guérir les blessures qu’elle faisait quand le héros y consentait. [rv]

[357] Étrangement, on trouve dans ce vers ainsi que plus bas, au vers 307, les seuls exemples du mot « regret » chez Shakespeare, bien qu’il ait été utilisé dans des livres que nous savons avoir été lus par lui, comme dans La Reine des fées, de Spenser. [rv]

[358] Ulex europaeus. [rv]

[359] Chélidoine, fleur sauvage.

[360] Dans ces vers, on peut entendre l’enfance de Shakespeare dans le Warwickshire, un de ces merveilleux moments que l’on est tenté de voir comme autobiographiques. Ranunculus ficaria, ou fausse renoncule, est une fleur sauvage des Midlands, elle s’ouvre et se referme en fonction du soleil (mais certainement pas après avoir été coupée pour en faire une couronne), et était également utilisée pour confectionner un onguent « privé », comme on le voit dans un autre nom de la plante : « herbe aux hémorroïdes ». [rv]

[361] Désormais.

[362] Suave.

[363] Céder.

[364] Jeune chêne. Ici, oakshot (le soleil passe à travers le feuillage des chênes) est une invention de Shakespeare. [rv]

[365] Asseyons-nous.

[366] Prédit.

[367] Commerces, négoces.

[368] Ses abondantes récoltes.

[369] La reine est enceinte.

[370] Museau.

[371] Mûre.

[372] C’est cette phrase qui, montrée à ma mère, l’incita à rejeter la pièce tout entière comme « grotesque », pour ne pas dire « illisible ». « Il aurait mieux valu qu’il passe ses années de prison à soulever des poids », a-t-elle dit en soupirant.

[373] Silvius est un nom qu’on retrouve souvent dans les pastorales, le folklore anglais, etc., et, comme Mr. Phillips l’a noté ailleurs, utilisé par Shakespeare pour un berger dans Comme il vous plaira. [rv]

[374] Le maître s’arrête avant de dire « Arthur ».

[375] Autre remarquable preuve linguistique de la paternité de la pièce. Un passage (cross-passage) était, à l’époque médiévale, un corridor qui reliait deux portes qui se faisaient face, dont l’une donnait sur la rue, et l’autre sur la cour intérieure. Il existe un tel passage dans la maison où Shakespeare naquit et grandit. Il passe devant la boutique de gants de son père et permettait à un cheval tirant une charrette pleine de peaux de pénétrer dans la maison et d’entrer dans la cour pour livrer avant de ressortir par le même chemin. Que Silvius soit tellement gros qu’il bloquerait un tel passage est évidemment une immense exagération de la part du maître. [rv]

[376] Le maître allait une fois encore dire « Arthur ».

[377] Au sens d’affaibli, sans force. Il ne s’agit pas d’insuffisance mentale.

[378] Grouille.

[379] Enfant bichonné, mignardé, gâté.

[380] Nous apprenons au début de l’acte IV que la reine a déjà fait deux fausses couches. [rv]

[381] Il trouve ses paroles imaginatives et spirituelles. Mais dans ce contexte on ne peut s’empêcher d’entendre une référence à son infertilité. [rv]

[382] Confirmation de la petite taille de Mordred. Mon père a dit un jour à Ted Constantine, alors qu’il était conduit hors d’un tribunal de plus : « La position sociale ne remplace pas la stature, Ted. Quand tu seras procureur général des États-Unis, tu sentiras toujours mes couilles frôler ta moumoute. »

[383] Ici, évidemment, il faut noter l’allusion aux serviettes menstruelles. [rv]

[384] Un vers court. Une pause pendant que Cumbria se prépare pour le vers suivant, qui est trahison.

[385] Au sens de mauvaise compréhension.

[386] Malgré.

[387] Femmes huissiers, également crieuses.

[388] L’expression anglaise, re-breathed est une invention de Shakespeare. Il l’a une fois de plus engrossée. [rv]

[389] « J’abdique mon règne » [en ta faveur]. Latin.

[390] Émoudre, aiguiser.

[391] Garçon efféminé et plaintif.

[392] Saule.

[393] Pour commencer. [Expression légale habituelle au début d’une liste, les points suivants sont introduits par Item. rv]

[394] Le 17 septembre.

[395] Mêlée, le moment du combat pendant une joute.

[396] Au XVI^e siècle, « affaire » pouvait être masculin ou féminin, comme chez Agrippa d’Aubigné et Montaigne. [bh]

[397] Atténué, sans circonstances atténuantes. Le mot anglais ici est unmitigated, que Shakespeare n’utilise que deux fois, ici et dans Beaucoup de bruit pour rien. Le mot ne semble pas avoir été utilisé après lui jusqu’en 1814 (selon l’Oxford English Dictionary), quand Jane Austen l’a emprunté. [rv]

[398] Jeu ancien qui a donné le jacquet.

[399] Règle.

[400] Si tu continues à parler ainsi, ta langue trop acérée te vaudra d’avoir la tête coupée.

[401] Involontaire, obligatoire. [Autre exemple de l’utilisation d’un mot — compulsatory — deux fois par Shakespeare et plus jamais ensuite : ici et dans Hamlet. Voir « Have I Twice Said Well », de David Crystal, dans la revue Around the Globe, 23, p. 11. — rv]

[402] Ne conviennent pas.

[403] La ballade est une forme poétique qui comprend entre vingt-cinq et trente-cinq vers.

[404] Grincheux.

[405] Le 11 novembre.

[406] Un divertissement comprenant musique, danse et poésie.

[407] Lynmouth.

[408] Sans doute les livres d’étiquette et d’amour chevaleresque.

[409] Allusion au phénix mythique qui se consumait dans les flammes et renaissait de ses cendres.

[410] Annihilée.

[411] Sans doute une référence à l’histoire du roi Knut II de Danemark, qui démontra les limites de l’autorité royale lorsqu’il ordonna à la marée de s’arrêter dans un estuaire (mais Knut vivait au XI^e siècle). [rv]

[412] Ancien roi de Lydie célèbre pour sa fortune obtenue grâce aux sables aurifères du fleuve Pactole.

[413] Avoir des fausses couches.

[414] Naturel.

[415] Reprends-toi. Littéralement, remets ton vit dans ta braguette. [rv]

[416] Le brochet, utilisé en héraldique. [rv]

[417] Allusion à la fois à une possible fin de la lignée et à la circoncision. [rv]

[418] Non sincères, hypocrites.

[419] Désormais.

[420] Au XVI^e siècle, risque était féminin.

[421] La sage-femme.

[422] Un vers court. La reine s’inquiète-t-elle du calme de son fœtus ? [rv]

[423] La tavaïolle est un linge garni de dentelle dont on habille un enfant pour son baptême ; si l’enfant meurt moins d’un mois après sa naissance, il est enseveli dans sa robe de baptême.

[424] Mordred ne s’inquiétera pas des petits cris de l’enfant et occupera le trône à sa place. [rv]

[425] Dans les théâtres élisabéthains, un espace entouré de rideaux, le discovery space, également appelé inner stage ou scène intérieure, servait à représenter une pièce séparée. [Ici, c’est une métaphore pour la matrice. rv]

[426] Voir Héro et Léandre de Christopher Marlowe : « Plus que notre vie nous aimons un ami fidèle. » Le poème fut publié pour la première fois en 1598, mais Shakespeare l’avait sans doute lu auparavant. Comme si souvent avec ces deux hommes, il est presque impossible de démêler qui influençait qui. Voir Rival Playwrights, de James Shapiro. [rv]

[427] Héros troyen.

[428] Qu’il faisait semblant d’être mon ami.

[429] Ce vers apparaît mot pour mot dans le sonnet 55, publié en 1609 mais écrit certainement beaucoup plus tôt. Un emprunt « en retôt » semblable aux Sonnets (ou une réutilisation dans les Sonnets, plus tard) se retrouve dans Edward III, qui est plus ou moins contemporain de La Tragédie d’Arthur. [rv]

[430] Mordred commence à comprendre qu’il s’est fait rouler.

[431] Fantassin irlandais.

[432] Dés à coudre.

[433] Petit poids, soixante-douzième partie d’un gros, ou vingt-quatrième d’un scrupule, soit 0,0532 gramme.

[434] Moitié d’un scrupule.

[435] Monnaie de cuivre qui valait deux oboles.

[436] Il semble que ce soit une invention de Shakespeare à partir du néerlandais peluwe. [rv]

[437] L’épisode de Philip de York est peut-être un autre indice qui explique la disparition de La Tragédie d’Arthur. Le père d’Elizabeth, Henry VIII, ennoblit de la même façon un fils illégitime, Henry FitzRoy. Le garçon mourut à dix-sept ans, mais le roi, qui n’avait que des filles, semblait avoir voulu faire de lui son héritier. Comme avec la scène du portrait en III, 1, cette scène peut avoir été comprise comme un commentaire sur le père de la reine, ce qui était plus que suffisant pour lui valoir d’être interdite au théâtre. Une remarque supplémentaire : Henry VIII était le fils puîné d’Henry VII et ne serait pas devenu roi si son frère aîné n’était pas mort prématurément. Son nom ? Arthur. [rv]

[438] Une occasion de plus pour un metteur en scène de décider quand Arthur accepte de croire Philip, s’il le croit jamais. [rv]

[439] Depuis que je sais parler. Étymologiquement, enfant, ou infant, signifie « qui ne parle pas », donc fant est celui qui parle.

[440] Le dictionnaire de Cotgrave a le verbe « cousiner » : obtenir un avantage en prétendant être du même sang.

[441] Humble. Le sens n’est pas toujours péjoratif.

[442] Tu es ma copie.

[443] Autre indice de la datation de cette pièce, le mot gloomy (morose) n’apparaît que dans les toutes premières pièces de Shakespeare. [rv]

[444] La zoologie élisabéthaine soutenait que les aigles devenaient adultes en fixant le soleil. [rv]

[445] Bronche. Hésiter.

[446] Perplexité.

[447] Fabriquas, imaginas.

[448] Jaillit.

[449] Minerve sortit en armure du crâne de Jupiter, où sa mère l’avait nourrie.

[450] Le mot crâne est une création du XVII^e siècle, on disait alors un test.

[451] Double sens : « N’as-tu pas eu mal ? » et « As-tu eu du mal à inventer tout cela ? » [rv]

[452] Ou écrouelles. La maladie se disait également au singulier. [Le mot anglais scroyle fut également utilisé par Shakespeare dans Le Roi John. rv]

[453] Fosse d’aisances.

[454] À bien des égards, c’est là le moment le moins shakespearien de toute la pièce et, bien que Mr. Phillips ne l’ait pas fait remarquer, je vais le faire : ce qui est révélé ici au public — que Philip est en fait un escroc — devrait normalement apparaître avant qu’il soit accepté par Arthur (si Arthur est sincère quand il croit l’histoire du garçon et ne veut pas simplement l’accepter comme un mensonge utile afin de rompre son pacte avec Mordred). Ce même effet dramatique existe dans d’autres pièces du canon — je pense à Iachimo et à la malle dans Cymbeline et à la statue d’Hermione « morte » dans Le Conte d’hiver — mais pas tout à fait de la même façon. Cela dit, qu’un effet ou un mot dans une pièce soit unique ne prouve absolument pas que Shakespeare ne l’aurait pas écrite. Il y a des pièces canoniques dans lesquelles on trouve des exemples uniques de vocabulaire, par exemple (le terme technique étant hapax legomenon). Que Shakespeare n’ait fait une chose qu’une seule fois ne prouve pas qu’il ne l’ait pas faite. Et, dans le cas présent, je ne pense certainement pas qu’il n’en est pas l’auteur. Je dirais plutôt qu’il s’agit d’une expérience qui, d’après lui, ne valait pas la peine d’être répétée ou d’un effet que le public n’avait pas aimé. [rv]

[455] On rapporte que les cheveux du seigneur de Saint-Vallier, arrêté comme complice du connétable de Bourbon, blanchirent en une seule nuit.

[456] Terme de fauconnerie : le réclame ou réclam est un morceau de viande avec lequel on rappelle l’oiseau. [En anglais, les quatre derniers vers filaient la métaphore volatile, ce qui n’a pas pu être fait en français. bh]

[457] Après. Mordred annonce qu’il ne sera roi de Bretagne qu’après la mort d’Arthur.

[458] Il y a sans doute une allusion sexuelle dans ce vers. [rv]

[459] Mordred prend les acteurs pour des souverains étrangers. Tandis que les acteurs prennent Mordred pour un autre acteur, déguisé, de manière assez peu convaincante, en roi.

[460] Empereur des Francs. [rv]

[461] Empereur romain. [rv]

[462] Roi d’Israël. [rv]

[463] Roi des Juifs. [rv]

[464] Roi de Troie. [rv]

[465] Dieu romain du tonnerre. [rv]

[466] Icare, dans la mythologie grecque, vola vers le soleil avec des ailes de plumes et de cire et tomba dans la mer. [rv]

[467] Triple sens virtuose : (1) seuls les oiseaux (le nigaud est un petit cormoran) ne savent pas faire la différence entre maquillage et vrai sang ; (2) seuls les imbéciles ne savent pas faire la différence entre rois et comédiens ; (3) seul un imbécile prendrait Mordred pour un roi. On pense à ce qu’a dit l’écrivain italien Pavese : « Shakespeare était conscient qu’une double ou triple réalité se fondait dans un seul vers ou un seul mot. » [rv]

[468] Enlever « mere » de « mere-reine » en épousant Guenhera qui deviendrait sa reine.

[469] Obscène. [Il semble que Montaigne soit le seul à avoir utilisé cette orthographe. bh]

[470] La continuation de ma lignée.

[471] C’est-à-dire octroyé le trône à Philip. [rv]

[472] Gêner.

[473] Le ciel.

[474] Taches.

[475] Une erreur de Bell, ou de mon père. Dans le mythe, Sisyphe est condamné par les dieux à pousser un rocher jusqu’en haut d’une colline sans jamais atteindre le sommet.

[476] Il y a dans cette réplique l’implication que Guenhera trompe Arthur. [rv]

[477] L’anglais bawcock, qui vient du français, se trouve également dans Henry V, II, 2 et IV, 5. [rv]

[478] Apercevoir.

[479] Amenez les voiles.

[480] Terrain marécageux.

[481] Un prêcheur.

[482] Faucon pèlerin mâle.

[483] Au sens de mettre en rang.

[484] Affûts des canons.

[485] Petite cheville qui maintient les roues en position.

[486] Un fabricant de flèches.

[487] Le soleil.

[488] Figue en italien ; un geste obscène.

[489] Se met en mouvement. Je me rappelle que mon père m’a dit qu’il avait un jour commenté un match de football de l’université de Minnesota pour la radio de l’université, KUOM. Une des raisons pour lesquelles on ne lui a plus jamais demandé de commenter les matchs était son utilisation répétée de l’expression : « Les arrières s’ébranlent. »

[490] Dissimulent. [Il est intéressant de noter que l’utilisation suivante de ce verbe rare (en anglais, to nook) est due à un plus jeune dramaturge, Thomas Middleton, qui collabora avec Shakespeare sur Timon d’Athènes vers 1605. Peut-être un exemple de l’influence directe de Shakespeare sur la génération suivante. rv]

[491] Machines de guerre qui lançaient des boulets.

[492] Machines de guerre qui lançaient des pierres.

[493] Exemple intéressant de la « confusion de la guerre ». Nous ne savons pas qui a attaqué le premier. Arthur a-t-il perdu le contrôle de sa colère ou Mordred a-t-il perdu le contrôle de son plan insidieux ? [rv]

[494] Ils n’ont aucune valeur en tant qu’otages.

[495] Dans la zoologie élisabéthaine, il était supposé que les jeunes serpents possédaient un venin concentré dont la force s’atténuait à la maturité. [rv]

[496] Il dit toute la vérité.

[497] J’entends.

[498] Déferlantes.

[499] Il te manque les qualités et les ascendants d’Arthur.

[500] Devenu poltron.

[501] En fait, Arthur n’était pas à Lincoln, voir II, 7. [rv]

[502] Étreindre.